郝安夫在一旁沉下脸来，语气转冷：“顾老板，府尊大人亲自交代下来的事情，是看得起你。怎么，你是不愿为府尊分忧，还是信不过本官和封大人？”他顿了顿，声音压得更低，却更具威胁，“你在峄县的盐引、漕运，还有那几处矿山的开采权……可都还捏在县衙手里。这生意嘛，能做下去，自然是你好我好。若是做不下去了……”他拖长了语调，没有再说下去。
顾秀品额头上冷汗涔涔而下。他深知官字两张口，这些父母官若要拿捏他一个商人，有得是办法。拒绝，立刻就是倾家荡产，甚至可能有牢狱之灾；答应，则是卷入这天大的阴谋之中，前途未卜，吉凶难料。他内心剧烈挣扎，脸色灰白，仿佛瞬间老了十岁。
封博能见他犹豫，又放缓了语气，拍了拍他的肩膀，如同安抚受惊的猎物：“顾老板，不必过于担忧。此事看似凶险，实则安排周详。你只需按吩咐行事，将东西送到即可，神不知鬼不觉。之后，你便仍是峄县首富，无人会追究。但若是不应……”他摇了摇头，意味深长。
顾秀品知道，自己已别无选择。他艰难地咽了口唾沫，仿佛将那巨大的恐惧强行咽下，最终咬了咬牙，声音沙哑地应承下来：“既……既是府尊和二位大人信得过小的，小的……小的定当尽力办好。”
封博能与郝安夫交换了一个眼神，皆松了口气。封博能转身从内室提出一个早已准备好的樟木箱子，箱子不大，却显得颇为沉重。他当着顾秀品的面打开，上层果然整齐地码放着七八本崭新的书籍，封面写着《兖州风物志》、《农桑辑要》等字样。他示意顾秀品看清楚，然后小心翼翼地搬开书籍，露出了下层一个设计精巧的暗格。打开暗格，里面是一个粗布缝制的口袋，袋口用麻绳紧紧系着。
“这里面，”封博能压低声音，指着布袋，“并非真金白银，而是方便携带的银票，总计等价于千两黄金、万两白银之数。此外，还有几张京畿附近上等水田的地契，以及一家位于京城繁华地段小商铺的房契。”他仔细地将书籍复原，盖上箱盖，锁好，将钥匙交给顾秀品，“顾老板，你明日便动身。到了海晏伯府——记住，是海晏伯府，不必言明身份，只说是米桂琦米公子在兖州购了些书籍，托你顺路带回。他们若问起米公子近况，你便说他一切安好，正在专心查案，切勿多言其他，言多必失。将此箱亲手交给米府管家，看着他收下，你的任务便算完成。回来后，本县自有重赏，保你今后在兖州地界，生意兴隆，无人敢扰。”他每一个字都说得极其缓慢清晰，确保顾秀品牢记在心。
顾秀品双手微微颤抖地接过那看似普通、实则重若千钧的箱子，只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖。他连连点头，将封博能的每一句叮嘱都死死刻在脑子里，不敢有丝毫遗漏。
次日傍晚，夕阳的余晖将北京城巍峨的城墙染上一层凄艳的橘红色。顾秀品一路快马加鞭，风尘仆仆，几乎未曾合眼，终于赶在城门关闭前进入了这座帝国的都城。他无暇欣赏京师的繁华盛景，按照封博能提供的地址，牵着马，一路打听着，来到了海晏伯府所在的街巷。
海晏伯府虽非顶级勋贵府邸，但门庭也自有一番气象。朱漆大门紧闭，门前两尊石狮子在暮色中显得格外肃穆。顾秀品的心跳得像擂鼓一般，他深吸了好几口气，才勉强镇定下来，整理了一下因赶路而皱巴巴的衣衫，走上前去，轻轻叩响了门上的铜环。
片刻，侧边一扇小门“吱呀”一声打开，一个穿着干净布衣的门房探出头来，打量着他这个陌生的外乡人，语气带着些许倨傲：“何事？”
顾秀品连忙挤出一个谦卑的笑容，按照事先排练好的说辞，躬身道：“这位爷请了。小的是从兖州来的行商，受贵府米桂琦米公子所托，带些他在当地购置的书籍回府，烦请交给府上管家。”说着，他示意了一下手中提着的那个樟木箱子。
门房见是少爷托人带回的东西，脸色缓和了些，不敢怠慢，说了声“稍候”，便转身进去通报。不多时，一个年约五旬、头发梳理得一丝不苟、穿着藏蓝色长衫的老者跟着门房走了出来，正是海晏伯府的管家米福。
顾秀品见正主出现，心中更是紧张，连忙又将说辞重复了一遍，并将箱子递上。
米福是个谨慎的老家人，听闻是少爷托人带回，便欲伸手接过箱子。顾秀品却牢记着封博能的叮嘱——要亲眼看着箱子送入内府，以示郑重，也为了确保东西确实被收下，而非被门房私下处理——他连忙微微侧身，脸上堆着笑，语气却带着坚持：“老管家，米公子再三叮嘱，此书是他急需查阅之物，务必要亲手交到内府管家手中，看着送入书房才好。小的受人之托，忠人之事，还望老管家行个方便，让小的完成这最后的交代。”
米福闻言，花白的眉毛微微蹙起，心中掠过一丝疑惑。少爷向来节俭，不喜麻烦他人，怎会为几本书籍如此郑重其事？但转念一想，或许是查案所需的紧要典籍，少爷谨慎也是有的。他见顾秀品态度坚决，不似作伪，便不再坚持，点了点头：“既如此，你随我来吧。