喻兴伟捻着下巴上几根稀疏的胡须，皱皱眉头：“这米桂琦，年纪轻轻，竟有如此定力？美色当前，毫不动心……看来，此路不通啊。我们怕是低估了他。”
通判毕颙叹了口气，脸上的忧色更重，搓着手道：“色诱不成，他又在紧锣密鼓地查账，今日还带着那个精明的鲁元浑，换了装束，怕是又去城外灾民那里微服查访了。我总感觉他像条嗅到了气味的猎犬，不肯松口。万一……万一真被他查出什么实质性的东西，我等……我等恐怕……”
“怕什么！”赵在武强自镇定，打断他，声音却透着一丝外强中干，“账目我们做得天衣无缝，至少表面上看不出大破绽。那些经手的胥吏，也都打点好了。灾民那边，也早就安抚过了，几个带头闹事、知情多的刺头，都给了足够的银子封口，其他几个也被妥善安置在密闭地方，谅他们也不敢乱说。他米桂琦初来乍到，人生地不熟，能查到什么。”
喻兴伟沉吟着，眼中闪烁着算计的光芒：“话虽如此，但总让他这么像没头苍蝇一样四处乱撞，终非长久之计。得想办法让他收手，或者……把他拉到我们这边来，至少，要让他睁一只眼闭一只眼。”他顿了顿，看向赵在武，“府尊，我听闻这位米钦差，虽是寒门出身，但在京城时，颇好书画收藏，尤其对古画珍品颇有研究，常与三五同好鉴赏品评，视为雅事。或许，我们可以从此处入手？”
赵在武眼睛一亮，像是抓住了救命稻草：“你的意思是……”
“投其所好。”喻兴伟缓缓道，嘴角露出一丝老谋深算的笑意，“金银之物，太过直白俗气，他年轻气盛，想要清名，定然不肯收。但若是他心爱之雅物，或许能动摇其心。我记得，府库之中，不是恰巧收着一幅前朝摹本的《女史箴图》吗？虽非顾恺之真迹，但也是宋代高手精心所摹，笔意神韵俱佳，流传有序，价值不菲，堪称绝世珍品。以此相赠，既显风雅，又不落俗套。”
毕颙有些迟疑，担忧道：“这……能行吗？他连活色生香的美人都拒之门外，一幅死物画作，就能打动？”
“此一时彼一时也。”赵在武此刻觉得此计大妙，下了决心，“美人计过于直接，易惹人非议。雅好则不同，更不易引人警惕，更像是文人之间的交流。毕通判，你素来也喜附庸风雅，此事由你去办，最为合适。务必显得自然，就说是你私人收藏，慕其风雅，真心赠予赏玩，切不可露出是府库之物，更不可提及府尊与我。”
毕颙见赵在武主意已定，只得硬着头皮应承下来：“下官……下官尽力而为。”
……
次日，天色未明，米桂琦与鲁元浑便已起身，再次换上普通行商的粗布衣衫，混在清晨出城的人流中，悄然离开了兖州城。他们深入的是城外受灾最重、也最为偏远的几个村落。
所见景象，比前两日更加触目惊心。洪水退去后的狼藉依旧遍地可见，倒塌的屋舍如同被巨兽踩碎的骨架，无人清理，裸露的泥坯和朽木在初春的寒风里显得格外凄凉。田地里积存的泥水尚未完全干涸，一片泥泞，去年秋收的痕迹早已荡然无存。许多灾民面黄肌瘦，衣不蔽体，蜷缩在用破烂草席、树枝勉强搭成的窝棚里，眼神空洞麻木，靠着官府每日发放的、清澈可见碗底的稀粥吊着性命。空气中弥漫着潮湿的霉味、污物的臭气以及绝望的气息。
他们假扮成有意在此收购廉价田产或劳动力的商人，与灾民攀谈。从这些衣衫褴褛、面带菜色的人们口中，他们再次确认，所谓的“肉饺”赈济，对于绝大多数灾民而言，根本是闻所未闻的天方夜谭。能每日按时领到一碗不见几粒米星的稀粥，已算是胥吏们“开恩”。更有几个胆大的灾民，在鲁元浑悄悄塞过几枚铜钱后，才压低声音，带着恐惧和愤恨提及，前去领粮时，曾遭胥吏无故刁难、肆意克扣份额，稍有不满，便会招来拳脚相加，甚至被剥夺领取资格。
一个老妇人拉着米桂琦的袖子，干枯的手颤抖着，浑浊的眼泪顺着深刻的皱纹流淌：“官爷……行行好，跟上面的青天大老爷说说吧……那粥，能厚一点点就行，娃儿饿得直哭，没奶水啊……”
米桂琦看着老妇人怀中那个因营养不良而显得头大身子小、奄奄一息的婴儿，只觉得胸口像是被什么东西死死堵住，呼吸都变得困难。他紧紧攥着拳头，指甲深深嵌入掌心，才能勉强维持住脸上的平静。
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带着沉甸甸的证言和满腔难以宣泄的怒火，米桂琦与鲁元浑在夕阳西下时，拖着疲惫不堪的身躯回到迎宾驿。那金乌坠落的余晖，将天边染得一片血红，映照着他凝重如铁的侧面。
他刚洗漱完毕，换回官服，准备用些简单的晚膳，整理今日暗访所得，通判毕颙便带着一脸和煦的笑容，准时登门拜访了。
“米大人辛苦。”毕颙拱手行礼，态度比往日更加恭敬，“