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他语气变得无比激动，带着强烈的质疑和控诉：“那棺材里虽有一具穿着牛风入狱时衣物的男尸，但面目早已腐烂不堪，蛆虫蛀蚀，根本无法辨认。若牛风真如刑部所言，已死了四个月，为何我妻半月前还遭他逼迫凌辱？为何她的绝命书上，会清清楚楚写着牛风的名字？这分明是精心策划的金蝉脱壳，李代桃僵之计。牛风根本未死，他仗着家中财势，买通刑部上下，假造病亡死讯，暗中潜出牢狱，继续为非作歹，如今更是逼死了我的妻子。陛下圣明烛照，求陛下为卑职做主，明察秋毫啊！”
焦舜生说到最后，已是声泪俱下，泣不成声，他不再克制，以头抢地，额头撞击在金砖上，发出“咚咚”的沉闷响声，几下之后，额前便是一片青紫，渗出血丝。
李自成的脸色阴沉得如同暴风雨前的天空，他放下那张绝命书，目光如两道冰冷的闪电，倏地射向站在下方大臣队列前列的关震，以及稍后位置的戚睿涵。
“关震，戚睿涵，昨日开棺验尸，是你们二人主持。焦舜生今日所言，尔等有何话说？”皇帝的声音不高，却带着巨大的压力，笼罩了整个建极殿。
戚睿涵深吸一口气，迈出一步，躬身行礼，声音清晰而沉稳：“陛下，昨日开棺，棺内确有尸首不假，此事众目睽睽，无法否认。但正如焦千总所言，以及臣昨日当场所见，那尸体面部、颈部腐烂极为严重，确实难以凭肉眼辨认其是否确为牛风。仅凭其身上所着衣物与体型大致相似，便断定其身份，证据链存在明显薄弱之处，臣当时便已心存疑虑，只是苦无其他佐证，未能深究。如今结合焦千总所述其妻遭遇的时间、绝命书内容，以及牛风昔日之恶行，臣以为，牛风诈死脱罪，并犯下逼奸恶行的可能性极大。此案疑点重重，恳请陛下下令彻查。”
所有人的目光，瞬间都集中到了刑部尚书关震的身上。这位素以刚正清廉着称的部堂大人，此刻成为了风暴的中心。
关震不慌不忙，步履沉稳地出列，向御座行了一礼，声音依旧保持着惯有的平稳和持重，听不出丝毫慌乱：“陛下，昨日开棺验尸，乃是在陛下允准、百官瞩目之下进行，棺中尸首乃是不争之事实。经验丰富的仵作也已当场验明，尸体死亡时间，与刑部卷宗所载牛风报称的病死时间大致吻合，约为三到四个月。至于焦千总所言其妻遭遇之不幸……臣闻之，亦深感痛心与同情，白发人送黑发人，夫妻阴阳永隔，确是人间至痛。”
他话锋一转，语气变得更为理性甚至略带一丝谨慎：“然而，陛下，审案断狱，讲究的乃是真凭实据。单凭一张字迹或许可以模仿的绝命书——虽则情真意切，但其真伪尚需甄别，以及其老母在夜色朦胧、心神震动之下，透过窗纸窥见的不甚清晰的人影轮廓，便断定一个早已记录在案、并经初步验证已死之人不仅未死，而且犯下如此令人发指的恶行，臣以为，证据链条未免过于薄弱单一，难以形成闭环，服膺众心。”
他稍作停顿，目光扫过殿内群臣，最后回到御座之上，继续侃侃而谈：“或许，是另有真凶，知晓牛风已‘死’无对证，故意冒用其名，行此恶事，意图嫁祸于人，扰乱视听，亦未可知。臣昨日回衙之后，亦觉此案或有未尽之处，已行文天津卫当地有司，命其加紧查访麦氏平日社会往来关系，搜寻其他可疑之人，务必厘清真相。若此时贸然断定牛风未死，不仅可能让真正的凶手逍遥法外，更会损及朝廷法度之严谨与刑部威信之公正，恐非稳妥之策。请陛下明鉴三思。”
关震一番话，逻辑严密，滴水不漏。他先是肯定了客观事实（有尸体），接着表达了对受害者的同情，占据了道德高地，然后牢牢站在了“证据”和“法度”的立场上，指出焦舜生指控的证据缺陷，最后还主动提出了另一种可能性（真凶嫁祸）和自己已采取的“后续措施”（行文天津卫），将自己塑造成一个既富同情心又严格依法办事的能臣干吏形象。这番应对，可谓老辣至极，轻易就将焦舜生那充满血泪的指控，化解于无形，至少是在法理层面设立了一道难以逾越的障碍。
焦舜生闻言，猛地抬起头，额上的血迹尚未干涸，他怒视着关震，眼中喷射出如同实质的怒火，嘶声道：“关部堂，我妻绝笔，字字泣血，句句含冤，岂是能够轻易模仿伪造？我母虽老，眼未昏花，耳未失聪，那夜所见所闻，刻骨铭心，岂会有误？那恶霸牛风，仗着家中有钱有势，平日就无法无天，欺男霸女，昔日能于闹市纵马踏死无辜幼童而面不改色，今日为何不能做出逼奸民妇、致人死地的恶行？若非是他，谁又能在我离家短短数日之内，便摸清我家中情况，精准地胁迫我妻？那绝命书上，分明写的就是他牛风的名字。这世上，哪有如此巧合之事？部堂口口声声证据，却对眼前这铁一般的证词证物视而不见，一味强调尸体难辨，岂非是避重就轻，有意回护？”
他的质问，如同连珠炮般在殿内炸响，带着武人的直率与受害者家属的悲愤，与关震那圆滑官腔形成了鲜