明对比。

    李自成高坐龙椅之上，看着殿下这截然不同的双方。一边是悲愤欲绝、指控言之凿凿却缺乏直接物证的苦主；一边是老成持重、依据“法理”和“程序”进行反驳、占据官场话语权的部院大臣。他粗壮的手指轻轻敲击着龙椅光滑的扶手，发出细微的“嗒、嗒”声，沉吟不语。案情的复杂程度，以及背后可能牵扯到的官场纠葛，似乎远远超出了他最初的预料。牛风是死是活，不仅仅关系到焦舜生一家之冤屈，更可能关系到一条甚至多条人命背后的真相，关系到刑部乃至整个大顺朝廷司法体系的颜面与公正。

    殿内一片寂静，所有人都屏息凝神，等待着皇帝的决断。阳光从高大的殿门斜射进来，在地上投下长长的窗格光影，光柱中尘埃浮动，却驱不散弥漫在空气中的那团浓重疑云与无形压力。

    “此案……”良久，李自成终于缓缓开口，打破了令人窒息的沉默，他的声音不高，却带着不容置疑的决断力量，“疑点甚多，双方各执一词，真假难辨。然，登闻鼓响，民冤已达天听，岂能因证据尚显单薄而置之不理？更不能因可能损及衙门颜面而畏缩不前！”

    他目光锐利地看向关震：“关震。”

    关震心中一凛，面上却不露分毫，躬身道：“臣在。”

    “朕命你刑部，就焦舜生所控牛风诈死脱罪、逼奸杀妻一事，与牛风前案并案彻查！不仅要查清那棺中尸首究竟是否牛风，也要彻底查清麦氏的真正死因，以及那张绝命书的笔迹真伪。所有涉案人等，包括牛家上下、刑部狱卒、天津卫麦氏亲邻，皆需仔细盘查询问。朕给你半月之期，务求水落石出，不得有误！”

    “臣，遵旨。”关震低头领命，声音平稳，但在那低垂的眼眸深处，一丝极难察觉的阴霾与凝重一闪而过。皇帝的决心，似乎比他预想的要大。

    “戚睿涵。”李自成又看向另一边。

    “臣在。”戚睿涵立刻应道。

    “你心思缜密，洞察力强，又曾参与昨日验尸。朕命你从旁协助关震审理此案，可随时调阅刑部卷宗，询查相关人等。务必秉持公心，协助关震，使此案真相大白，勿枉勿纵，还冤者以公道，惩不法以重典！”

    “臣，遵旨。定当竭尽全力，不负陛下重托！”戚睿涵沉声应道，他感受到肩头沉甸甸的压力，但也有一股查明真相的使命感在胸中涌动。他知道，自己卷入的，不仅仅是一桩扑朔迷离的刑事案件，更可能是一场隐藏在官场表象之下，涉及权力、贪腐与司法黑幕的激烈较量。牛风案的漩涡，显然才刚刚开始搅动，其下隐藏的暗流，恐怕远比表面看到的更加汹涌湍急。

    李自成挥了挥手，脸上带着一丝疲惫与决绝：“将焦舜生暂且带下，交由……交由戚睿涵安排，好生看护，不得怠慢，亦要确保其安全。退朝！”

    太监尖细悠长的“退朝”声在宏伟的殿宇中回荡。大臣们神色各异，怀着复杂的心思，依次恭敬地退出建极殿。阳光更加明亮地照射进来，却似乎始终无法完全穿透这皇家殿宇深处的阴影，也驱不散笼罩在“牛风案”之上的那团越来越浓重的迷雾。一场围绕着生死、真伪、正义与权力的博弈，已然在这大顺王朝的朝堂之上，悄然拉开了序幕。

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