“对啊，”刘菲含见戚睿涵注意到了，便继续说出自己的观察和疑惑，眉头微微蹙起，“我记得历史书上说，古代妇女不是都要裹小脚吗？那种很残忍的，把脚骨弄断、缠成三寸大小的‘三寸金莲’。怎么我看这里，从我们到过的江南，再到这北京城，无论是小倩姐姐，还是街上走动的这些女子，好像都没有那样啊？只有零星几个，脚看起来特别细长，走起路来有些扭捏，但也不是那种畸形的样子。这和我以前了解的不太一样。”
她这话一问出来，不仅戚睿涵，连稍微走在前面的白诗悦、袁薇和刁如苑也都听到了，她们放慢脚步，露出了若有所思的表情。她们来自现代，自然都知道“缠足”是中国古代一项迫害女性的陋习，但具体细节，以及这个由于戚睿涵介入而历史走向大变的时空的情况，确实需要戚睿涵这个“历史通”来解惑。董小倩则微微低头，下意识地看了看自己裙摆下那双穿着精致绣花弓鞋的脚，脸上掠过一丝不易察觉的复杂神色，有回忆，也有些微的窘迫。
戚睿涵笑了笑，语气平和而舒缓地解释道：“菲含这个问题问得好，非常细致。这也是一直以来，很多人对古代妇女缠足现象存在的普遍误解。”他刻意放缓了脚步，让其他几人都能围拢过来听清，他们一行人站在街边一棵叶子落尽的大槐树下，倒也不甚引人注目。
“首先，我们需要厘清‘三寸金莲’这个词，”戚睿涵开始娓娓道来，如同在课堂上传授知识，“中国女性缠足的风俗，学术界一般认为起源于五代十国时期的南唐后宫，据说始于那位以纤丽着称的贵妃窅娘，后来逐渐从宫廷流传到教坊、青楼，再影响到士大夫家，最后蔓延至民间。但是，在很长一段时间里，乃至直到前明，甚至到我们现在所处的时代，主流的、最普遍的缠足方式，并非后世那种极端残酷的、刻意折断脚骨、使脚严重畸形的做法。”
他顿了顿，组织了一下更精准的语言，目光扫过几位认真聆听的女性同伴，继续说道：“更普遍的一种传统缠足方式，在历史上被称为‘金莲窄窄’或者‘细足’。其目的，主要是用长长的布帛，将女孩的脚，尤其是前脚掌和中间部分，束缚得纤细、窄小，以求达到瘦不盈握的视觉效果，但脚的长度，还是完全可以自然生长的，脚部的骨骼也基本保持完整，只是受到约束。所谓‘三寸金莲’，其实更多是指脚的宽度在三寸左右（约10厘米），显得小巧玲珑，如同莲花瓣尖，并非指脚的长度只有三寸。那种长度也仅三寸且严重弯曲变形、几乎无法承重行走的缠足，在历史上是极为罕见的，甚至可能更多是后世的一种夸张描述或者特定时期、特定地域的极端特例，在满清以前是绝对不普遍存在的。”
他指了指街上一位刚刚走过、提着菜篮、步履相当稳健的中年妇人，说道：“你们看，像她这样的，她们的脚可能比我们现代女性天足的要明显窄小一些，脚型更尖，因为长期穿着弓鞋，但你们注意她的步伐，整体结构是正常的，足以支撑日常的行走和适当的劳作。”
刘菲含恍然大悟，眼睛睁得大了些：“原来是这样，我就说嘛，如果古代女人都被缠成那种走不了路、需要人搀扶的畸形脚，那农村的女子还怎么下地干活？城市的平民女子还怎么操持家务、出门谋生？整个社会的运转都要出大问题了。”
“正是此理。”戚睿涵赞许地点点头，“而且，缠足的程度和风尚，也因时代、地域、家庭阶层而异，并非铁板一块。从事重体力劳动的农家女，城市贫苦人家的女儿，很多时候缠足会比较宽松，甚至干脆不缠，或者像小倩这样，可能年少时家境尚可时缠过一段时间，后来家道中落或因为其他原因，就放开了，或者只是象征性地缠一下，以求脚形看起来更符合当时的主流审美，但绝不至于到伤残、影响基本行动能力的地步。”
他继续给大家补充更冷僻的知识：“实际上，不仅女子，古代有些特定群体的男子，也存在类似追求脚部纤细的习俗，同样是这种细长脚型，多出现于一些江湖艺人、武师，或者某些追求‘飘逸’形象的文人士大夫阶层，他们为求步履轻盈、动作灵活，或者单纯为了审美，也会进行一定程度的缠足，当然方式和目的与女性有所不同。”
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这时，一直默默听着的董小倩抬起头，脸颊微红，轻声道：“睿涵说得不错。我……我家中姐妹，大约都是到十二三岁，身体开始发育时，母亲才为我们请人开始缠足，用的也是相对温和的方式，主要求个脚形窄削，穿起弓鞋来显得轻盈好看。到十五六岁时，骨骼大致定型，便不再那般紧紧束缚了，只是习惯使然，依旧穿着窄小的弓鞋。”她说着，似乎为了佐证