更重要的是，三位女伴的秘密得以保全，这场看似胡闹实则充满冒险的体验平安落幕，这无疑是此刻最完美的结果。他微笑着看着她们忙碌穿梭的窈窕身影，准备先回房换身轻便舒适的常服，再来一同享受这劫后余生般的轻松时刻。
然而，就在这片祥和、愉悦、带着庆幸与欢欣的氛围刚刚达到顶点，如同最美妙的乐章奏响最华彩的段落时，一阵极不协调的、由远及近的喧闹声，如同冰水般骤然泼洒进来，瞬间打断了所有的旋律。
那声音初始模糊，像是街市寻常的嘈杂，但很快变得清晰可辨，并且越来越近——是急促杂乱的马蹄声，至少有十数骑，踏在青石板上发出雷鸣般的轰响；是沉重纷沓的脚步声，如同军队行进，整齐而带着压迫感；更有响亮的、极具穿透力的锣声，“哐、哐、哐”地震动着空气，以及拖长了调子、带着官腔的吆喝声，正朝着宁国公府的大门疾驰而来。
院子里的欢声笑语戛然而止。
所有人的动作都僵住了。白诗悦刚跑到月亮门边，脚步生生钉在原地；袁薇捧着那瓶装饰华丽的西域葡萄酒，手停在半空；刘菲含正踮着脚想要悬挂一盏琉璃灯，动作凝固成一座优美的雕塑；刁如苑脸上的笑容瞬间冻结；董小倩端着的水果盘微微倾斜，一颗浑圆的樱桃滚落在地。
戚睿涵眉头骤然紧锁，一种极其强烈的不祥预感如同突如其来的乌云，瞬间遮蔽了心头的暖阳，沉甸甸地压了下来。这动静，绝非寻常。
那喧闹声在府门外达到了鼎盛，锣声“哐哐”震耳欲聋，马蹄声和脚步声戛然而止，紧接着，是门房略显慌乱和惊疑的高声通报，以及府门守卫尽职尽责的、带着警惕的喝止声。但很快，一个更加洪亮、带着不容置疑的官方威仪和几分刻意彰显的喜庆的声音，穿透了厚重的门墙，如同无形的箭矢，清晰地传入了内院每一个人的耳中：
“圣旨到——宁国公府上，山东登州府白越白公子可在？”
“圣旨到——宁国公府上，江西抚州府袁威袁公子可在？”
“圣旨到——宁国公府上，云南府刘飞瀚刘公子可在？”
每一个字，都像一记沉重的冰锤，狠狠砸在院内众人的心口。那声音反复回荡，仿佛来自深渊的召唤。
“轰——”
白诗悦只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，眼前猛地一黑，脚下发软，若不是及时扶住了身旁冰凉的石桌边缘，几乎要当场瘫倒在地。她脸色瞬间变得惨白如纸，嘴唇不受控制地哆嗦着，想要说什么，却只能发出细微的“咯咯”声，一个字也吐不出来。
袁薇手中那个精致的、描绘着缠枝莲纹的西域玻璃酒壶，“啪嗒”一声，从她瞬间失力的指间滑落，掉落在坚硬的青石板上，摔得粉碎。殷红如血的葡萄酒液四溅开来，如同盛开的诡异花朵，浓郁的果香混合着酒气弥漫在空气中。她浑然未觉，只是瞪大了那双明媚的凤眼，难以置信地望着大门方向，脸上血色尽褪，连嘴唇都失去了颜色。
刘菲含更是双腿一软，直接向后踉跄了一步，幸得旁边的刁如苑眼疾手快，一把扶住了她摇摇欲坠的身子。她靠在刁如苑身上，单薄的身体如同秋风中的落叶般微微颤抖，眼中充满了极致的惊恐与茫然，仿佛听到了世间最不可思议、最可怕的宣告，整个灵魂都被抽离了。
“状……元？”白诗悦终于从牙缝里挤出两个字，声音细若游丝，带着无法抑制的哭腔和绝望，仿佛这两个字有千钧之重。
“榜眼？”袁薇喃喃自语，眼神空洞，仿佛在确认这不是一场荒诞的噩梦。
“探花……”刘菲含闭上眼，两行清泪无声滑落，绝望地吐出这两个本该意味着无上荣光，此刻却如同催命符般的字眼。
她们三人，女扮男装，隐匿身份入场应试，初衷不过是满足好奇心，体验一番这千年科举的滋味，从未奢求，甚至极度恐惧高中。尤其是位列三鼎甲——状元、榜眼、探花，那意味着无上的荣耀，极致的恩宠，也意味着即将暴露在天下人的目光之下，站在风口浪尖，承受那欺君罔上、扰乱科举、蔑视朝廷的滔天大罪。这哪里是喜报，分明是三道索命的枷锁，将她们，乃至整个宁国公府，都推向了万劫不复的深渊。
戚睿涵也是心头巨震，仿佛被重锤击中，气血一阵翻涌。但他毕竟是经历过生死考验、见惯大风大浪的人，强大的意志力强迫自己迅速冷静下来。脑海中电光火石般闪过无数念头——圣旨已到门外，指名道姓，绝无错漏的可能。她们的名字不仅中了，而且是高居前三甲。这简直是荒谬至极，却又真实发生了。
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他快步走到院门旁，透过门缝向外望去，只见府门外已是黑压压一片人头攒动，仪仗鲜明，锣鼓喧天。为首的官员身着礼部袍服，神色肃穆中带着一丝不易察觉的审视，手持明黄绫绸包裹的圣旨，身后跟着两队报喜