准噶尔骑兵虽悍勇，冲击迅猛，但在顺军有序的远程打击和坚固阵型面前，几次冲锋皆未能突破，反而丢下数十具人马尸体，败退而去。此战虽是小胜，却极大地提振了初次进入西域作战的顺军士气，也验证了戚睿涵强调的阵型与火力配合的重要性。
吴三桂采纳戚睿涵的战略，并不急于求成。一面派出能言善辩的使者，携带重礼与顺朝皇帝的敕书，联络叶尔羌汗国、吐鲁番等地首领，宣扬大顺天子之仁德，痛陈和多和沁之暴虐，号召共讨逆贼，许以事后厚赏与自治之权；一面指挥主力部队，并不急于寻找敌军主力决战，而是如同稳重的巨蟒，逐步清除准噶尔设置在哈密、巴里坤等东部前沿的据点堡垒，巩固后勤线路，稳扎稳打，步步为营。
和多和沁在伊犁听闻顺军大举来攻，并且初战受挫，东部据点接连失守，顿时勃然大怒。他素来自恃勇力，轻视顺军，认为汉人军队不习西域地理风土，难以久战。此刻见顺军攻势稳健，更是觉得受到了挑衅，决定亲率主力三万余人，自伊犁河谷东进，企图凭借其骑兵的机动性与冲击力，在吐鲁番一带的平坦开阔地域与顺军进行决战，一举击溃这支远道而来的军队。
准噶尔主力东进的消息很快被顺军的夜不收探知，飞马报至中军大帐。吴三桂立刻升帐议事。帐内将星云集，烛火通明，照映着将领们或凝重或激昂的面容。高一功等不少将领基于初战告捷的士气，多主张正面迎击，认为顺军锐气正盛，当与敌决死一战，以彰显大顺军威，彻底打垮准噶尔的抵抗意志。
戚睿涵却一直沉默地站在那幅巨大的西域舆图前，目光紧紧锁定在吐鲁番以西的一片区域，手指无意识地在上面划动着。那里标注着一片名为“魔鬼城”的雅丹地貌区域。他脑海中飞速计算着双方兵力、装备、机动性的对比，以及地形可能带来的影响。
良久，他转过身，面向吴三桂和帐中诸将，声音清晰而沉稳地开口道：“大将军，副将军，诸位将军。和多和沁性情急躁，如今求战心切，意在凭借其骑兵速度与冲击优势，在我军立足未稳或于其选定的开阔之地，一举打乱我军阵脚，发挥其野战之长。我军若遂其意愿，正面硬撼，纵能凭借装备与阵型取胜，损失亦必不小，杀敌一千，自损八百，于后续平定西域各部、震慑观望者不利。不如……因势利导，诱敌深入，设伏击之。”
他走到舆图前，手指精准地点在“魔鬼城”的位置：“此地形极为复杂，乃千百年风蚀而成，丘壑纵横，土台林立，道路曲折迂回，如同天然迷宫，极易于大军设伏，且据探报，正位于和多和沁东进我军所在的必经路线上。我军可派一支精锐偏师，多带旗帜鼓噪，前去诱敌，接战后伴作不敌，丢弃部分辎重旗鼓，向后败退，务必将骄狂的准噶尔主力引入这片雅丹区域深处。我军主力则提前于夜间秘密运动，埋伏于魔鬼城两侧的高地或风蚀土台之后，多备弓弩、火油、滚木礌石，并将火炮置于关键隘口。待敌军大部分涌入预设的、最利于我发挥火力的狭窄谷地，信号一起，伏兵尽出。以火炮封堵其前军后路，弓弩齐发覆盖中军，步兵自上而下冲击，将其分割包围。此地形极大限制骑兵冲锋与迂回，正是我军以步克骑的绝佳战场！”
此计虽险，需要诱敌部队极高的执行能力和主力部队隐蔽行军的默契，但正合吴三桂用兵喜出奇招、善于利用地形的性格。他与高一功及诸将围着舆图，详细推演了诱敌路线、伏击地点、信号传递、总攻时机以及各种意外情况的应对方案，经过一番激烈的讨论，最终认为此计可行性极高，若能成功，战果将远超正面决战。于是，一套详尽的诱敌、设伏、歼敌方案迅速制定，各军将领领命而去，分头准备。
翌日，战斗依计进行。顺军精心挑选的数千诱敌部队，由一员骁将率领，主动前出，与准噶尔东进的前锋部队在预定区域接战。双方箭矢交射，刀光闪烁，顺军佯装奋力抵抗，但渐渐“力不能支”，阵型开始“混乱”，甚至“慌乱”地丢弃了一些粮车、帐篷和破损的旗帜，向后“溃败”。
和多和沁亲临前阵观战，见顺军如此“不堪一击”，连胜之下积累的骄心大起，又见到顺军丢弃的“辎重”，更加不疑有他，认为顺军不过是凭借火器之利，一旦近战便原形毕露。他大笑一声，挥动马鞭，下令全军全力追赶，务求全歼这支“溃败”的顺军，不容其逃脱。
准噶尔骑兵呼啸着，如同潮水般追入那片风蚀而成的、千奇百怪的土地。时近黄昏，残阳如血，将耸立的土黄色风蚀丘、深邃的沟壑都染上了一片诡异而压抑的暗红色。地形开始变得崎岖复杂，道路愈发狭窄，大队骑兵的行动明显受限，速度不得不放缓。当和多和沁及其主力大部分涌入一处相对宽阔但两侧皆是陡峭风蚀崖壁的谷地时，他心中隐约觉得有些不安，这地形实在过于险恶。然而，前方“溃逃”的顺军似乎近在咫尺，胜利的诱惑压倒了一丝警惕。
就在此时，一声沉闷却