沐天波又惊又怒，气血一阵上涌。他万万没有想到，朱由崧的手段竟会如此狠绝酷烈，丝毫不给他辩解、周旋甚至是虚与委蛇的余地。一股本能的反抗意志瞬间充斥全身，以他自幼习练、历经战阵的武艺，这些锦衣卫纵然精锐，也未必能轻易将他拿下。他的肌肉瞬间绷紧，目光扫过扑来的锦衣卫，计算着出手的角度和可能。
然而，他的目光扫过何继恩手中那面代表着至高无上皇权的金符，再看到周围闻声赶来、却被挡在厅外、脸上写满惊惶与无措的家将和仆役，看到老管家沐忠那绝望而哀恸的眼神，他紧绷如弓弦的身体，终于还是缓缓地、带着千钧重负般松弛下来。此刻反抗，便是坐实了“谋逆”的罪名，不仅他自己立刻性命不保，整个沐府上下数百口人，乃至云南一地的安宁，都可能因此而陷入万劫不复的深渊。他不能，也不敢用这么多人的性命和云南的稳定，来赌一时之义气。那沉重的责任，像一座大山，压垮了他反抗的念头。
他任由冰冷沉重的铁链“咔嚓”一声锁住自己的手腕，那寒意瞬间透骨而入，直抵心脉。他抬起头，目光异常平静地看向对面那因得手而气焰更加嚣张的太监，声音沉稳，却字字清晰，如同敲打在每个人的心上：“何公公，沐某行事，但求问心无愧。今日之事，是非曲直，自有公论。沐某只希望，陛下圣心独运之时，莫要……最终寒了天下忠臣义士之心。”这话语像是在对何继恩说，又像是在对那远在北京的皇帝说，更像是在对冥冥中的天道诉说。
“哼，死到临头，还敢口出狂言！”何继恩狞笑一声，志得意满地一挥袖袍，“带走，严加看管。黔国公府邸，即刻查封，内外人等，不得随意出入！”
几乎在同一时刻，北京的紫禁城内，也同样弥漫着一股与云南截然不同、却更为深沉肃杀的凛冽之气。
乾清宫西暖阁中，门窗紧闭，隔绝了外面八月应有的明媚阳光与喧嚣。巨大的鎏金蟠龙烛台上，儿臂粗的蜡烛默默燃烧，跳动的火苗将皇帝朱由崧的身影长长地投射在冰冷光滑的金砖地上，显得有些扭曲晃动，一如他此刻的心境。
朱由崧负手立于窗前，但他看的并非窗外的景致——那扇窗被厚厚的明黄绡纱帘幕遮挡，只能透进一片模糊昏黄的光晕。他的脸色是一种长期缺乏睡眠的苍白，眼袋深重，嘴角紧紧抿成一条向下的直线。
然而，在那双略显浑浊的眼睛深处，却燃烧着一种复杂难明的火焰，那火焰中交织着积压已久的恨意、大权在握的快意，以及一丝连他自己或许都未曾察觉的恐惧与虚怯。他下意识地摩挲着拇指上的玉扳指，那冰凉的触感似乎能让他纷乱的心绪稍定。
“马士英，史可法……”他低声念着这两个名字，牙齿咬得咯咯作响，在寂静的暖阁中显得格外清晰。联顺抗清？民族大义？
当初在南京，就是这两个自诩为“忠臣”的家伙，伙同那个来历诡异、言行突兀的戚睿涵，煽动朝野，逼宫于他。让他这个九五之尊，如同囚徒一般，被太监和锦衣卫从温暖的寝宫里硬生生拖出来，在无数目光的注视下，狼狈不堪地答应那“联顺抗清”的屈辱条款。
那一夜，是他一生都无法洗刷的耻辱，是他内心深处最不敢触碰的伤疤。每当回忆起那个夜晚，他都觉得如芒在背，如鲠在喉，无比的愤懑与羞耻几乎要将他吞噬。如今，清虏已灭，最大的外部威胁解除，这些曾经见证甚至参与他屈辱的人，就成了他必须清除的眼中钉，肉中刺。唯有他们的鲜血和毁灭，才能稍稍平息他内心日夜灼烧的耻辱感。
还有沐天波，身为大明世袭罔替的国公，镇守一方的重臣，在如此关键时刻，竟敢犹豫不前，甚至还公然为逆贼张献忠说话。他们眼里，还有没有自己这个皇帝？还有没有君臣纲常。莫非真以为，这大明江山，离了他们就不转了不成。朱由崧的胸膛剧烈起伏着，一种被轻视、被背叛的怒火在血管里奔流。
“陛下，”一名小太监屏着呼吸，小心翼翼地跪在珠帘之外，声音颤抖地禀奏，“禀陛下，马士英、史可法二人，已分别在其家中被拿下，现已押解至镇抚司，听候陛下发落。”
朱由崧缓缓转过身，烛光映照下，他的脸上露出一丝近乎残酷的冰冷笑意，那笑意却未达眼底：“发落？自然是与那沐天波一同，押入天牢，严加看管，仔细审问。务必要查清楚，他们到底与那些流寇逆贼，私下里有多少勾结，多少往来！”他强调着“仔细审问”和“勾结”，仿佛已经认定了他们的罪行。
他要用这些人的血，来洗刷自己曾经遭受的屈辱；要用他们的头颅，来震慑所有可能还在暗中质疑他权威、同情“流寇”的臣子。联顺抗清之时，势比人强，他需要借助这些人的力量、声望和所谓的“大义”来抵御外侮，保住江山。
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如今，最大的外患清虏已灭，江山重光，大敌已去，这些曾经“有功”的臣子，尤其是曾亲眼目睹、甚至亲手制造了他屈辱一幕的马