李大坤如遭雷击，整个人僵在原地，大脑一片空白。虽然戚睿涵早前通过各种渠道暗示过风险，他自己也一直提着心，吊着胆，但此刻，亲耳从这胆小如鼠、绝无可能编造此等谎言的小太监口中，如此清晰地证实了朱由崧那毫不掩饰的杀心，还是让他感到一股彻骨的寒意从脚底瞬间蔓延至全身，四肢都有些发麻。朱由崧，果然没安好心。什么和平建国，什么册封顺王，什么共商国是，全都是麻痹人的幌子，是裹着蜜糖的毒药。他终究容不下李自成这个曾经撼动大明江山、拥有巨大声望和潜在威胁的“流寇”首领，欲除之而后快，甚至连表面功夫都懒得做到底。
他深吸一口气，强压下心中翻腾的震惊、愤怒以及一丝替戚睿涵他们感到的恐惧，用力将小柱子从地上拉起来，从怀里摸索出一块约莫一两重的碎银子，不由分说地塞到他冰冷汗湿的手里，低声道，语气前所未有的严肃：“小柱子，听着！这件事，从现在开始，你给我烂在肚子里，对任何人都不能再提起，就像你从来没听过，从来没来过我这里，明白吗？无论是谁问起，哪怕是韩公公问你今晚去了哪里，你就说直接回了住处，哪里都没去，我会想办法通知戚公子他们。你现在赶紧回去，立刻，马上，就当什么都没发生过，回去蒙头睡觉，明天该干什么干什么！”
小柱子握着那块带着李大坤体温的碎银子，如同抓住了唯一的生机，连连点头，眼泪鼻涕糊了一脸：“明白，明白，谢谢李爷，谢谢李爷救命之恩。小的这就走，这就走！”说完，忙不迭地用袖子擦了把脸，像是身后有厉鬼追赶一样，踉踉跄跄地转身，拉开院门，探头看了看外面寂静无人的巷道，然后像一只受惊的狸猫，嗖地一下溜了出去，迅速消失在沉沉的黑暗之中。
李大坤站在原地，胸口剧烈地起伏着，心脏咚咚直跳，如同擂鼓。他看了看桌上那盏如豆的、摇曳不定的油灯，又看了看窗外那浓得化不开的、仿佛蕴藏着无限凶险的夜色，不再有任何犹豫。他迅速脱掉身上的厨役衣服，换上一身深灰色、不易反光的粗布便服，又从厨房角落一堆柴火里，摸出一根挑柴用的、油光水滑的硬木扁担——这是他这简陋院子里，唯一能找到的、勉强可以充作防身武器的物件。
他必须立刻去晋陕行辕，找到戚睿涵，将这个消息告诉他，一刻也不能耽搁。每拖延一分，戚睿涵、李自成他们的危险就增加一分。
……
晋陕行辕，李自成下榻院落的书房内，烛火再次被点亮，而且比之前更多，将室内照得一片通明。虽然那两名不速之客的尸体已被处理，现场也被清理得看不出丝毫痕迹，但经历了方才那惊心动魄的一幕，院落中的核心人物们，此刻已全无睡意。
李自成坐在主位的太师椅上，面色看似恢复了沉静，但他放在扶手上那紧握的、指节有些发白的拳头，却暴露了他内心远未平息的波澜，那是如同被侵犯了领地的雄狮般的暴怒。张献忠、吴三桂、李岩、李定国、戚睿涵、董小倩等人围坐在下方的椅子上，或站或立，气氛凝重得几乎能滴出水来。空气中弥漫着一种混合了愤怒、后怕、以及高度警惕的情绪。
“格老子的，”张献忠率先打破了沉默，他咧了咧嘴，露出一口黄牙，眼中凶光闪烁，如同择人而噬的猛虎，“看来，有人是铁了心不想让咱们活着离开北京城了。这才第一天，就派了催命鬼来。依老子看，与其坐在这里等他们下一次不知道从哪里射来的冷箭，不如咱们先下手为强。趁着夜色，直接点齐人马，杀进那鸟紫禁城，宰了朱由崧那龟儿子皇帝，一了百了！”他脾气火爆，向来信奉进攻就是最好的防守。
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李岩闻言，连忙出声劝阻，语气急切：“八大王万万不可冲动，我等身在京城，处于绝对劣势，京营兵马数倍于我等，皇宫禁卫森严。若硬拼，无异于以卵击石，自取灭亡。况且，如今名义上我们还是来归顺谈判的，是客非敌。若我们先动手，便是主动撕毁和约，失了道义和大义名分，正好给了对方动用大军围剿我们的口实，届时天下人将如何看我们？之前所有的努力都将付诸东流。此计断不可行！”
吴三桂也沉声开口，他经历复杂，考虑问题更为周全：“李军师所言极是。如今形势，敌暗我明，对方在暗处