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他的目光重新变得锐利，扫过众人，尤其是那些激进的年轻将领：“我们转战南北，几起几落，吃过败仗，也打过胜仗，甚至一度坐进了北京城。可最终呢？内部腐化，军纪涣散，应对失当……清兵入关，山河破碎，百姓再次陷入水深火热，比之前更甚！这些年来，我常常在深夜惊醒，回想这一切，在想，我们当初追求的，到底是什么？是那座金銮殿上的龙椅吗？是这‘闯王’、‘大帅’的虚名吗？”
他摇了摇头，语气斩钉截铁，目光如炬：“不，不是，至少不全是。我李自成起义，不为自己当皇帝，只为这天下受苦的百姓，能谋一条生路，能活得像个人！”
他的声音在议事厅中回荡，震动着每一个人的心弦，连最桀骜的将领也低下了头，沉思起来。
“而今，满清已亡，外虏被逐。这本是百废待兴，让百姓休养生息的大好时机！多少田地等着耕种，多少废墟等着重建，多少家庭等着团聚！”李自成的语气充满了渴望，“陛下若能识大体，顾大局，愿意和平统一，使天下早日安定，百姓早日脱离战乱之苦，我李自成，放弃这割据之地，交出兵权，跪他一个，称臣纳贡，又如何？只要他能做个好皇帝，善待百姓。”
这番话石破天惊，让所有人都愣住了，包括戚睿涵。他没想到李自成竟有如此胸怀。
李自成接下去说，语气变得深沉：“你们想想，要是本帅这次不去应约，他朱由崧会怎么想？天下人会怎么想？他们势必视我为抗旨不遵，拥兵自重，欲在西北自立为帝。此意正中其下怀，给了他们讨伐的绝佳借口。届时他们可以此为名，将我们定为叛贼，号令天下共击之，我们这些年的忠义之名毁于一旦，岂不是更憋屈？更对不起那些盼着统一的百姓？”
他看向那些面露惊愕和不忿的将领，语重心长：“若我李某，今日只因舍不得这个‘闯王’、‘大帅’的虚名，舍不得这点地盘权势，就拒不听召，甚至厉兵秣马，准备与明军再战，那这华夏大地，刚刚熄灭的战火必将重燃。届时，烽烟再起，尸横遍野，流离失所者又何止千万？若真如此，我李自成，与明末那些只顾自己争权夺利、罔顾百姓死活的贪官污吏、军阀藩镇，又有何区别？我们当年的起义，又有何意义可言？”
这一番话，如同惊雷，炸响在众人耳边，又如同一盆冷水，浇熄了许多人心头的躁动之火。连最为激进的刘体纯，也张大了嘴巴，怔怔地看着李自成，一时说不出话来，眼神中充满了复杂的情绪——有不解，有委屈，但更多的是一种被触及内心深处的震撼。
戚睿涵怔怔地看着李自成，心中掀起了惊涛骇浪。他发现自己还是低估了这位农民军领袖。眼前的李自成，早已超越了阶级和时代的局限，他的胸怀和眼光，已然投向了一个更宏大、更本质的目标——天下苍生的福祉。这种近乎理想主义的担当，与他所熟知的那些精于算计的历史人物形成了鲜明对比，让他感到一种深深的惭愧和敬意。
“大帅……”戚睿涵喃喃道，他原本准备好的许多基于“利害风险”分析的劝说话语，此刻都显得如此苍白和渺小。他想起了李自成之前与他讨论土地政策、商贸流通、兴修水利时的专注，那不是一个只想当皇帝的人会关心的事情。那是一个真正想为这片土地做点实事的人。
“可是，大帅，您的安危……”田见秀依旧不甘心，焦急地道，“万一……万一那朱由崧……”
李自成摆了摆手，脸上露出一丝淡淡的，近乎洒脱的笑容，那笑容中带着看透生死的豁达：“个人的安危，与天下大势相比，与千万百姓的福祉相比，又算得了什么？若我此行，能打消陛下的疑虑，能换取和平统一的可能，能避免一场内战，让这天下早一日安定，那便值得。若陛下真有害我之心……那也是我李自成命中该有此劫。但我相信，经历了抗清的血火洗礼，目睹了山河破碎的惨痛，陛下他……或许也能有所改变，能够胸怀宽阔，励精图治。毕竟，我们都曾是这片土地的守护者，都曾为驱逐外虏流过血。”
他看向戚睿涵：“元芝，你的担忧，是为我，也是为大家，为这大局。我明白，也很感激。但有些路，明知有风险，也必须去走。这不是妥协，也不是懦弱，这是一种……责任。对历史的责任，对天下人的责任。” 他的目光清澈而坚定，仿佛已经穿透了眼前的迷雾，看到了更远的地方。
戚睿涵陷入了深深的沉思。他看着李自成那双清澈而坚定的眼