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李自成微微摇头，目光转向文臣这边：“牛丞相，宋大学士，你们的意思呢？”
牛金星起身，躬身道：“大帅，臣等以为，去与不去，各有利弊。不去，则失大义于天下，明朝可借此宣扬我大顺割据自立，心怀异志，将来若起刀兵，舆论于我不利，且给了对方准备和时间。去，则风险难测，需做好万全准备。或可要求明朝派出重臣、皇子乃至陛下亲信为使，至西安册封，以示诚意，降低风险。同时，亦可借此提出我方条件，如确认西北自治之权，保障我军编制，商议赋税比例等。”
宋献策补充道：“牛丞相所言，老成谋国。此外，还需命令河南、湖北前线各部提高警惕，严密布防，以备不测。大帅若决定前往，护卫力量必须精锐，且需提前规划路线、安排接应。京城之内，也需设法联络可靠之人，以为内应。”他的思路显然更侧重于实际操作和风险管控。
李自成静静地听着，不置可否，脸上看不出丝毫倾向。他的目光最后落在了角落里的戚睿涵身上。
“元芝，”他叫着戚睿涵的表字，语气平和，带着一丝不易察觉的重视，“你从未来而来，见识与我们这些困于当下之人不同。依你之见，此事该如何应对？” 刹那间，所有人的目光再次聚焦在戚睿涵身上。这位年轻的“异人”，凭借其独特的见识和几次关键性的献策，早已在顺军高层中建立了相当的威信，但也并非所有人都完全信服他这个“空降”的年轻人。
戚睿涵感受到汇聚而来的目光，有期待，有审视，也有若有若无的嫉妒。他深吸一口气，平复了一下心绪，站起身，走到大厅中央，对着李自成和众人行了一礼。他知道，自己的话可能会产生重要影响，必须既表明立场，又顾及各方情绪。
“大帅，诸位将军、大人，”他环视四周，声音清晰而稳定，努力让自己的语气显得沉着冷静，“在下以为，北京，绝不能去。”
他顿了顿，组织着语言，试图用他们能理解的方式阐述那个遥远时空的教训，同时又不能透露太多“天机”以免引起恐慌或误解：“在下所知的那段历史，呃，或者说，一种可能的历史轨迹中，也曾有过类似的情形。一方领袖应邀前往对方核心之地进行和谈，结果身陷囹圄，被长期软禁，最终导致双方信任彻底破裂，内战全面爆发，生灵涂炭，国力大损。前车之鉴，后事之师。陛下此举，名为册封，实为试探，甚至可能是诱捕。大帅身系西北军民之望，乃我大顺军心民心所系，岂可轻易涉险？”
他看向李自成，语气变得更加恳切：“大帅，和平统一，乃民心所向，亦是我等夙愿。但和平，不能建立在单方面的冒险和退让之上，更不能以领袖的安危作为赌注。若明朝真有诚意，当如牛丞相所言，派遣足够分量之人前来西安，共商国是，昭示天下，而非以一纸诏书，命大帅孤身入京。这于礼不合，于理不通，其中必有蹊跷。在下恳请大帅，以自身安危为重，以数十万将士的前途为重，以这西北乃至天下渴望和平的百姓为重，暂缓此行，从长计议。至少，需待明朝拿出更多诚意，做出更可靠的安全保证。”
戚睿涵的话，逻辑清晰，引据有力，说出了在场大多数武将和部分文臣的心声，众人纷纷点头，低声附和，期待地看向李自成，希望他能采纳这个相对稳妥的建议。
李自成沉默着，他背着手，缓缓踱到窗前，望着窗外西安城灰蒙蒙的天空和远处隐约可见的城墙轮廓。议事厅里再次陷入一片令人窒息的沉默，只有他沉稳的脚步声和窗外隐约传来的市井喧嚣——那寻常百姓的生活气息，与厅内决定天下命运的氛围形成了鲜明对比。
许久，李自成转过身，他的脸上没有任何被冒犯或者犹豫的神情，反而有一种异常澄澈的平静，一种做出了重大决定后的释然与坚定。
“元芝，诸位的好意，你们所虑的风险，我李自成心领了，也明白。”他缓缓开口，声音不高，却仿佛带着千钧之力，每个字都敲击在众人的心坎上，“你们担心的，我都明白。北京或许是龙潭虎穴，朱由崧或许包藏祸心，马士英、阮大铖之流或许正设下陷阱。这些，我岂能不知？我李自成一路从尸山血海中走过来，什么阴谋诡计没见过？”
他走回案前，手指轻轻拂过那冰凉的圣旨绢面，眼神却飘向了远方，仿佛穿透了墙壁，看到了更广阔的天地，看到了这片土地上无数挣扎求生的百姓。
“你们可还记得，我李自成当年，是因何提着一口破刀，跟着高迎祥舅舅，走上这条路的？”他的声音里带上了一丝遥远的追忆，以及深沉的、刻骨铭心的痛楚，“不是因为我想当皇帝，不是因为我有多大的野心。是因为活不下去了啊，兄弟们！”
他的目光扫过刘体纯、田见秀等一干老兄弟，他们的眼神中也流露出追忆和痛楚。“陕北，连年大旱