董小倩刚要接过话头，就见书房门被轻轻叩响，管家吴军匆匆而入，他面色凝重，手中捧着一封插着羽毛表示紧急的密报，步履间带着一丝急促。“侯爷尚未回府，戚公子，董姑娘，北京刚通过秘密渠道传来的消息，关于此次清廷科举……出了惊天动地的大事。”吴军的声音压得很低，带着一种山雨欲来的沉重。
戚睿涵眉头微蹙，接过那封看似寻常却重若千钧的密报，口中还安慰道：“吴管家不必惊慌，纵是清虏又行什么苛政，也在意料之中……”他一边说着，一边迅速拆开火漆，展开信笺浏览起来。
然而，他的话语戛然而止。随着目光在字里行间移动，他脸上的那丝轻松笑意瞬间冻结，继而如同被寒风吹袭的湖面，迅速结冰、开裂。他的脸色随着阅读的深入而逐渐变得铁青，握着信纸的手指因极度用力而关节泛白，微微颤抖起来。那薄薄的信纸，仿佛承载着难以想象的重量。
董小倩立刻察觉到他情绪剧烈的变化，那是一种混合了震惊、愤怒与难以置信的情绪。她关切地凑近，轻声问道：“睿涵，怎么了。”目光也随之落在密报的字句上。片刻之后，她也忍不住以手掩口，倒吸了一口凉气，一双明眸瞬间瞪大，充满了惊怒与骇然，俏脸之上血色尽褪。
“啪”的一声脆响，戚睿涵将密报重重地拍在身旁的黄花梨木书桌上，霍然起身。实木桌面震颤着，上面的笔架、砚台都随之轻轻晃动。他在书房内来回踱步，步伐又快又重，胸膛剧烈地起伏着，仿佛有一团烈火在其中燃烧，却找不到出口。
“岂有此理，真是岂有此理！”他声音低沉，几乎是咬着牙从齿缝间挤出这几个字，每一个字都蕴含着极大的、几乎无法控制的愤怒，“他们……他们竟然敢如此，公然歪曲圣贤之书，还如此理直气壮，振振有词。将孔孟之道践踏至此，将天下读书人的颜面、将华夏千年的道统置于何地。将吕纵春凌迟，还要诛连九族，乡里连坐……这，这简直是丧心病狂，旷古未闻的暴行！”他的声音因为激动而有些沙哑，脑海中不受控制地想象着太和殿上那荒谬而残酷的一幕，想象着吕纵春从云端跌落地狱的绝望，想象着菜市口那即将发生的惨状，以及无数无辜族人、乡邻被牵连屠戮的悲惨景象。这不仅仅是一个人的悲剧，这是文明被野蛮粗暴凌辱的象征。
董小倩亦是柳眉倒竖，俏脸含霜，那双平日里温柔似水的眼眸此刻喷射着愤怒的火焰。她走到戚睿涵身边，声音虽轻，却带着斩钉截铁的力度：“睿涵，清虏此举，已非寻常暴政可言，这是自绝于天下士人，自绝于华夏道统。他们以为屠刀和酷刑可以禁锢思想，可以让人永远闭上嘴巴，殊不知，这只会让更多人从心底里看清他们的野蛮、虚伪与内心的恐惧。吕状元虽死，但他秉持的正气，他所代表的士人风骨，绝不会因此而泯灭！”
戚睿涵猛地停下脚步，胸膛依旧起伏不定。他转向窗外，目光似乎没有焦点，只是死死地盯着窗外那片过于明媚的春光，以及庭院中那些无忧无虑绽放的海棠花。他努力地、深深地呼吸，试图平复那激荡得如同惊涛骇浪般的心绪。沉默在书房中蔓延，只有两人粗重的呼吸声清晰可闻。
良久，他才缓缓开口，声音已经恢复了表面的冷静，但那冷静之下，却带着一种洞察世事的、令人心悸的寒意：“小倩，你说得对。他们这是在害怕，是色厉内荏，是最后的疯狂。”他转过身，目光锐利如刀，仿佛能穿透时空，看到北京紫禁城深处那对母子及幕后多尔衮焦虑而阴鸷的内心。
“你想想，”他条分缕析地说道，语气沉静却充满力量，“正面战场，他们连连失利，精锐受损，地盘日蹙。敌后战场，更是烽火四起，让他们寝食难安，如同坐在火山口上。外援方面，朝鲜变法后出兵东北誓死抗清，日本派出舰队攻击清军水师，越南也为我们提供军械原材料，沙俄得了便宜互通贸易暂时观望，他们已是孤立无援。内部，满洲八旗昔日锐气渐消，汉官人心浮动，百姓怨声载道……他们已经无计可施了，黔驴技穷。只能靠这种极端残忍的、试图从根本上抹杀异见的手段来维系其摇摇欲坠的统治，试图用极致的恐怖来压制一切不同的声音，甚至不惜公然篡改、践踏文明的根基来为自己那套‘主奴尊卑’的强盗逻辑辩护。”
他走到桌前，手指无意识地划过那封密报，眼神中闪烁着分析与预见的光芒：“欲使其灭亡，必先使其疯狂。多尔衮、孝庄他们，如今正是走在这条疯狂的绝路上。他们以为杀了吕纵春，诛连九族，就能让天下人噤若寒蝉，就能让所有士人屈服。错了，大错特错。这只会让沉默的怒火在地下燃烧得更旺，让潜在的仇恨发酵得更加剧烈。我敢断言，经此一事，天下尚未归顺清虏的士人，必将彻底心向光复，再无犹豫。甚至那些还在观望，或者被迫仕清的汉官，心中也会埋下更深的芥蒂与仇恨的种子。清廷此举，无异于自掘坟墓。”
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董小倩凝神静听，眼