在驿馆又焦急等待了数日，期间只有一些低阶官吏前来接洽礼仪细节，真正的掌权者始终未曾露面。戚睿涵利用这段时间，与周鹤芝反复推敲觐见时的说辞，与郑成功分析可能遇到的诘难，董小倩则细心观察着驿馆内的人员往来，试图捕捉任何有用的信息。
决定性的时刻终于到来。觐见在江户城本丸御殿内举行。殿宇极其恢宏，却又深邃幽暗，巨大的木柱支撑着高高的穹顶，地面铺着光滑的榻榻米，光线从精心设计的纸窗透入，营造出一种庄严肃穆，甚至有些神秘压抑的气氛。后光明天皇作为名义上的最高统治者，居于最上首的御帘之后，身影模糊，神情淡漠，更像是一尊象征性的存在。
而真正的权力核心，征夷大将军德川家光，则端坐于御帘前稍下的位置，面容肃穆，眼神锐利如鹰，虽未言语，但那股久居人上、执掌生杀大权的不怒自威的气势，已笼罩整个大殿。两侧，按照严格的等级秩序，跪坐着幕府的重臣：以老中酒井忠胜、松平信纲为首，以及各藩有影响力的亲藩、谱代大名。所有人都屏息凝神，大殿内落针可闻，只有使团脚底在榻榻米上轻微的摩擦声。
戚睿涵作为正使，身着郑重的大明使臣礼服，手持象牙笏板，深吸一口气，努力平复激荡的心情。周鹤芝、郑成功紧随其后，二人亦神情肃穆。三人缓步上前，依照明使觐见藩国之礼，行揖拜之礼。动作舒缓而标准，气度从容，不卑不亢。
德川家光微微颔首，通过跪坐在侧的通事开口，他的声音透过翻译传来，平稳、低沉，听不出任何情绪波动：“大明使臣远来辛苦。不知此番泛海而来，所为何事？” 简单的开场白，却带着无形的压力。
戚睿涵知道，真正的交锋，此刻才正式开始。他抬起头，目光清澈而坚定，朗声应对，声音在空旷的大殿中回荡：“外臣戚睿涵，奉我大明唐王殿下旨意，特来拜谒天皇陛下、大将军阁下。此番冒昧来访，实为两国之百年友好，乃至东亚之安危大局而来。”
他首先以充满感情的语气回顾了悠久的历史渊源，力图唤起文化认同：“自隋唐以来，日本便与中华交往密切，遣隋使、遣唐使不畏艰险，络绎于海道，学习我中华典章制度、文化礼仪，彼此交流，源远流长。大唐高僧鉴真和尚，为传佛法，矢志不渝，六次东渡，双目失明亦不改其志，始开贵国律宗之始，此乃两国文化交流之千古佳话。及至大明，太祖高皇帝怀柔远人，册封贵国足利义满将军为‘日本国王’，确立勘合贸易之制，百余年来，商船往来，互通有无，互利共赢。此皆贵我两国友好之明证，亦是血脉相连之情谊，想必在座诸位先贤，亦有所闻。”
接着，他话锋一转，语气变得沉痛而愤慨，指向残酷的现实：“然如今，中原板荡，神州陆沉。关外建州女真，本是我大明臣属，却乘我国内天灾人祸之机，悍然叛乱，僭越称帝，改元易服，此乃窃国之巨寇，人神共愤。其性残暴，远超前代，所过之处，屠城戮民，圈地投充、剃发易服，乃至隔离满汉，篡改古籍，惨绝人寰，无所不用其极。更甚者，其任用妖人，以邪术制造瘟疫，毒害生灵，江南富庶之地，几成炼狱鬼域。此等行径，岂是仁德之主所为？实乃蛮夷之邦，不通教化，恃强凌弱！”
他仔细观察着德川家光和重臣们的表情，见不少人在听到清军暴行和羞辱使臣时，面露沉思、愠怒或鄙夷之色，知道话语起了作用，便继续深入，将唇亡齿寒的利害关系剖析得淋漓尽致：“清虏今日能辱朝鲜、逐日本，视周边邦国如无物，其嚣张气焰，可见一斑。他日若使其尽得中华之地，整合资源，以其狼子野心，舰船利炮造将起来，兵锋所指，下一个目标又会是谁？卧榻之侧，岂容如此暴虐凶邻鼾睡？我天朝上国，乃礼仪之邦，与日本一衣带水，文化同源，实为唇齿相依之邻邦。唇亡则齿寒，户破则堂危，此乃千古不易之至理！”
随后，他抛出了具体的、多层次合作建议，语气既诚恳又充满自信：“因此，我主唐王殿下，秉持仁义，愿与日本国重修旧好，再续前缘。若能缔结盟约，共抗清虏，则我大明愿以兄弟之国待之，战后开放口岸，扩大贸易，共享农耕、工技乃至格物之学。若贵国暂有内政考量，不便直接出兵，亦望能重启勘合贸易，尤其允许硫磺、铜铁、火铳、硝石等军工物资输入我朝，助我抗清，我朝愿以丝绸、瓷器、茶叶、药材等等价交换。同时，望贵国能严令禁止任何物资资敌，断清虏可能从海上获得之外援。此乃合则两利，分则两伤之局。于我，可获喘息之机，积蓄力量；于贵国，可消弭未来之大患，保海疆之安宁，甚至获现实之厚利。望天皇陛下、大将军阁下，明察秋毫，高瞻远瞩，以苍生为念，以两国长远之福祉为计！”
戚睿涵的话语，引经据典，条理清晰，逻辑严密，既有对历史情感的呼唤，又有对现实威胁的冷静分析，更有对未来利益的切实描绘。殿内一时陷入了更深的沉默。唯有纸窗外细微的风声，以及殿角铜鹤香炉中袅袅升起的、带着淡淡异香的青烟在无声流动。