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扬帆起航那日，福州港的天空阴沉欲雨，海风猎猎，吹动着船上的旌旗和每个人的衣袂。庞大的使团船队缓缓驶离码头，郑家水手们吆喝着号子，调整着风帆。戚睿涵站在为首福船的船头，任凭带着咸腥味的海风吹动他的官袍和下摆，心中百感交集。既有肩负南明最后希望的沉重压力，也有一丝探寻未知世界、开启历史新可能的激荡。他知道，这一步踏出，便再无回头路。
董小倩一身便于行动的装束，走到他身侧，与他一同望着渐渐远去的海岸线。她轻声道：“沧波万里，吉凶未卜。但既与你同行，刀山火海，我便无所畏惧。”她的手轻轻握住了戚睿涵冰凉的手指，传递过一丝温暖坚定的力量。
航行初始几日还算顺利，碧海蓝天，海鸥翱翔。但大海的脾气说变就变。数日后，船队驶入一片乌云密布的海域，天色迅速暗沉如夜。紧接着，狂风骤起，卷起滔天巨浪，如同无数座墨绿色的山峦，咆哮着向船队压来。木质船只在这自然之威面前，如同脆弱的玩具，剧烈地颠簸、摇晃，仿佛下一刻就要被撕成碎片。
“稳住，降半帆，抓紧缆绳！”经验丰富的老船公声嘶力竭地呼喊着，水手们在湿滑的甲板上拼命与风浪搏斗，雨水和海水泼洒在他们身上，模糊了视线。
戚睿涵紧紧抓住船舷的栏杆，指节因用力而发白。他这位在海滨城市威海长大的学生，此刻才深切体会到教科书上“惊涛骇浪”的真正含义。那是一种源自灵魂深处的、对大自然狂暴力量的敬畏与恐惧。一个巨浪劈头盖脸砸来，冰冷的海水灌入他口鼻，呛得他剧烈咳嗽，那“不会游泳”的弱点在此刻被无限放大，成了巨大的心理阴影，让他心跳如鼓。他只能用尽全身力气固定住自己，不让自己被甩出去。
周鹤芝年事已高，无法在甲板停留，只能在舱室内紧抓固定物，闭目静坐，口中念念有词，不知是诵经祈求佛祖保佑，还是在默念祖辈传下的航海口诀，苍老的脸上刻满了忍耐。
而年轻的郑成功却显得异常兴奋，甚至试图在摇晃颠簸的甲板上行走，想要协助水手，却被老船公厉声喝止：“国姓爷，风浪无情，快回舱内，甲板危险！”郑成功虽有不甘，但也知此时不是逞强之时，只得退回舱口，但目光依旧紧紧盯着外面与风浪搏斗的水手们，眼中闪烁着异样的光芒，仿佛在学习和铭记这一切。
风雨持续了大半日，才渐渐平息。当乌云散开，阳光重新洒落时，海面已重归宁静，碧蓝如洗，仿佛刚才的狂暴只是一场噩梦。劫后余生的众人相视无言，唯有眼神中交换着难以言喻的庆幸与疲惫。船体有多处损伤，水手们开始忙碌地检修。戚睿涵瘫坐在甲板上，望着平静的海面，对来到身边的董小倩苦笑道：“这出使的第一关，竟是天威难测。看来这东海龙王，也要试试我们的诚意。”
董小倩替他拧干衣角的海水，柔声道：“天将降大任，必先苦其心志，劳其筋骨。过了这一关，前路或会平坦些。”
接下来的航程依旧不轻松。除了要应对变化莫测的天气，还需时刻警惕清军的水师巡逻船队。有几次，远处出现了可疑的帆影，郑家水手凭借对航路的熟悉和对海流的精准把握，迅速改变航向，借助岛屿或恶劣天气的掩护，巧妙地与对方周旋、避开。每一次化险为夷，都让戚睿涵对郑家海上力量的认识加深一分，也更加理解郑芝龙和郑成功在这盘大棋中的重要性。
历经近一月的海上颠簸，期间经历了风浪、迷航的担忧和躲避清军的紧张，当水平线上终于出现那抹蜿蜒起伏的、青黛色的海岸线时，整个使团都沸腾了。那便是日本列岛。
在长崎港，使团经历了严格的盘查和繁琐的交涉。日本奉行锁国政策，仅开放长崎等少数口岸对外通商，且管理极为严格。戚睿涵等人出示了国书、印信，表明了大明使臣的身份，经过数日的等待和层层上报，终于获得许可，在幕府派出的“护卫”下，前往幕府统治中心——江户。
从长崎到江户的陆路行程，让戚睿涵等人得以一窥日本的内陆风貌。道路还算平整，沿途村庄城镇，屋舍俨然，百姓衣着朴素，见到使团队伍纷纷避让行礼，秩序井然，显示出幕府强大的控制力。但也感受到一种无形的隔阂和审视的目光。
终于，在这一年的初春，樱花尚未绽放的时节，使团抵达了江户。
江户城，德川幕府的统治核心。高大的石垣垒砌得如同山体，深阔的护城河水色幽暗，城内街市纵横，商铺林立，行人如织，却又透着一股刻板的秩序感。一种异国的、压抑而封闭的氛围弥漫在空气中。使团被安置在专供外国使节（主要是中国、荷兰和朝鲜）居住的驿馆，环境清幽雅致，庭院中有枯山水点缀，但四周隐约可见幕府派来的守卫，