这沉默持续了约一炷香的时间，仿佛酝酿着风暴。终于，幕府首席老中，地位尊崇的酒井忠胜缓缓开口了。他的声音干涩而平稳，带着典型的官僚式的谨慎：“戚使者所言，不无道理。清国确乃暴戾之邦，前番对待我国使臣森下，亦是无礼至极，幕府上下，同感愤慨。”他先肯定了戚睿涵对清的指责，以示立场，但随即话锋一转，抬出了国策，“然，日本自太阁丰臣秀吉朝鲜之役战败后，已定下锁国之策，旨在保境安民，不欲过多介入外邦纷争，此乃三代将军既定之国是。跨海远征，耗费国力巨大，且胜负难料，一旦卷入，恐难脱身。我国内政稳固，海疆安宁，百姓乐业，似乎不必为此远方的战火，轻易开启国门，再动干戈，违背祖制。”他代表的是幕府内部主张维持现状、保守谨慎的一派势力，话语中充满了对改变现状可能带来的风险和不确定性的担忧。
他话音刚落，另一位颇具影响力的外样大名，或许是切身感受到了清廷崛起对自身利益的潜在威胁，或许是对海外贸易带来的巨大利润有所图谋，立即出声反驳，语气略显激昂：“酒井大人此言，未免过于保守。清国狼子野心，已是昭然若揭。彼等视我日本与朝鲜无异，皆为可欺之对象。今日驱逐使臣，他日若其羽翼丰满，兵临城下，亦未可知。届时再思应对，岂不晚矣？大明毕竟为中华正朔，文化渊薮，礼义所在。助大明，即是自助，亦是维护东亚之传统秩序。且若能通过贸易，获取大明之生丝、药材、书籍乃至精良工艺，于我国家发展、民生改善，亦大有裨益。岂能一味因循守旧，坐视强邻坐大，而自缚手脚，错失良机？”这位属于主张开海、积极干预的一派，其观点代表了部分希望打破幕府严格管制，获取更多对外贸易利益的大名。
紧接着，又一位文官模样的老臣咳嗽一声，慢条斯理地说道，他的话语则更加圆滑：“老夫记得，昔日九州、濑户内海等地，确有部分无赖之徒，组成倭寇，侵扰大明沿海之事，然那多为不法浪人、奸商，绝非我国策所允，亦非朝廷本意。后蒙大明胡宗宪、戚继光等名将剿抚并用，寇患渐平。尤其是戚继光将军，治军严明，威名远播，我等读史至此，亦深为敬佩。”他这话，既点出了历史上不愉快的一页，又巧妙地将责任推给“无赖之徒”，与官方切割，同时特意抬出与戚睿涵同姓的戚继光，隐隐有拉近关系、缓和气氛之意。
“然而，”他话锋一转，“贸易之事，关乎国计民生，牵一发而动全身，需从长计议，谨慎评估利弊。联盟用兵，更是国之大事，关乎天下走势，岂能仓促决定？需防引火烧身，需防为人作嫁啊。”这属于主张有限合作、但必须谨慎评估、步步为营的一派。
一时间，大殿之内，各方意见交锋，争论渐起。有慷慨激昂，引证元寇入侵旧事，主张应立即出兵援助，将威胁扼杀于萌芽者；有引经据典，强调锁国祖制不可违，当以不变应万变者；有精于算计，反复权衡开放贸易的收益与风险，以及如何在与大明的交往中为日本谋取最大利益者。
日语夹杂着通事快速而低声的翻译，使得场面显得有些嘈杂，却又秩序井然，每个人都只是在表达观点，无人敢真正僭越失仪。德川家光始终端坐其上，面容沉静如千年古井，深邃难测，他那锐利的目光缓缓扫过争论的众人，仿佛在权衡着每一句话的分量，并未急于表态。
戚睿涵、周鹤芝、朱成功静立殿中，如同激流中的礁石，听着这异国朝堂上围绕他们提议而展开的激烈辩论，心中明白，他们的游说已然成功了一半——至少，已经在日本最高决策层内部，播下了合作的种子，并成功地引发了不同利益集团之间的激烈讨论和博弈。剩下的，便是等待这位掌握着最终决定权的征夷大将军，如何权衡这纷繁复杂的局面，以及各方势力背后的力量对比。
争论持续了约莫半个时辰，声音渐渐平息下来，所有人的目光再次聚焦于德川家光身上。他终于微微抬了抬手，只是一个细微的动作，整个大殿瞬间恢复了落针可闻的寂静。
他依旧通过通事，声音平稳不见波澜，却带着最终裁决的威严：“大明使臣所言，情真意切，分析透彻。以及诸位臣工所议，各有道理。余已尽知。”他停顿了一下，目光再次落在戚睿涵身上，那目光似乎能穿透人心，“联盟抗清，乃至重启大规模勘合贸易，皆事关国运，非同小可，非比寻常之请。需容我等细细斟酌，考量周全，权衡内外诸般情势。”
他的话语留有了充分的余地，也预示着后续还有复杂的博弈。“今日暂且至此。请大明使臣先回驿馆休息。明日，或后日，再议。”
没有立刻答应，也没有断然拒绝。一个“再议”，留下了无限的悬念，也留下了一丝微弱的希望。这符合政治决策的常态，尤其是对于日本这样一个决策过程往往冗长而谨慎的幕府体制。
戚睿涵与身旁的周鹤芝、郑成功迅速交换了一个眼神，三人都从对方眼中看到了类似的判断：初战告捷，但远未到庆祝之时。他们再次向上首行礼，然后保持着使节的尊严，缓缓退