“什么？”戚睿涵闻言，浑身剧震，如同耳边炸响了一个惊雷，猛地抬起头，眼中充满了极度的惊愕与难以置信。他下意识地就想抽回手，却被朱由榔更加用力地握住，那力道传达着不容置疑的真诚。“殿下，这……这如何使得？万万不可！”他的声音因激动而有些急促，“您乃天潢贵胄，太祖血脉，堂堂大明亲王，千金之躯，尊贵无比。睿涵不过一介布衣寒士，出身微末，只因机缘巧合，侥幸得遇殿下，略尽臣子之本分，岂敢……岂敢与殿下并肩，称兄道弟？此乃礼法所不容，是为僭越。若传将出去，非但于殿下清誉有损，睿涵亦将置身于风口浪尖，为天下人所非议。此事关乎国体纲常，还请殿下三思，收回成命！”
他言辞恳切，甚至带着明显的慌乱与抗拒。这并非完全是虚伪的客套或欲擒故纵，而是他内心真实想法的流露。在这个等级森严、礼法如山的封建时代，与一位实权藩王、皇室近支结拜为兄弟，所带来的心理冲击、潜在的巨大麻烦以及需要承担的无形压力，远超他瞬间能够接受和处理的范畴。他穿越至此，初衷是凭借所知改变历史走向，而非卷入复杂的政治漩涡和身份危机。
朱由榔却似乎早已料到他会有如此激烈的反应，脸上的笑容并未减退，反而因为戚睿涵的真性情而更添几分欣赏。他握着戚睿涵的手没有丝毫放松，语气反而更加温和而坚定：“元芝，你此言差矣，谬矣。”他摇了摇头，“你口口声声说如今是何等时局？乃山河破碎，社稷危殆，清虏肆虐，百姓流离之存亡绝续之秋。值此乾坤倾覆之际，凡我炎黄子孙，自当戮力同心，共御外侮，还论什么尊卑贵贱，拘什么虚名浮礼？”
他拉着戚睿涵，指向亭外生机勃勃的园景：“你我并肩作战，于武昌城下，同历炮火，共冒矢石，亲眼见证将士浴血，百姓哀鸿。那份于生死边缘相互扶持、彼此信赖的情谊，岂是这世俗的身份高低、爵位尊卑所能衡量、所能割裂的？”他的声音提高了些许，带着不容置疑的力量，“在寡人心中，你戚睿涵，是敢作敢为、智勇双全、顶天立地的豪杰。是能与寡人倾心相交、托付军国大事的挚友。既是志同道合、肝胆相照的兄弟，又何必执着于布衣与藩王之名分？”
他的目光扫过烂漫的春花、潺潺的流水、苍翠的假山，最终回到戚睿涵脸上，语气愈发深沉动情：“元芝，你看这园中万物，草木也好，鱼鸟也罢，沐浴同一片春光，汲取同一方水土，各自生长，自由鸣唱，何曾因出身高低而有所区别？乱世之中，能得一位心心相印、志同道合、可托生死的兄弟，远比那些束缚人心的虚名浮礼来得珍贵千百倍。管他是王爷还是百姓，但求同心同德，便可引为知己，共襄义举，匡扶天下，这有何不可？莫非在元芝心中，仍视寡人为高高在上、不可亲近之王爵，而不愿以真心相交吗？”
朱由榔的话语，如同一声声洪钟大吕，敲击在戚睿涵的心坎上；又似一股汹涌而温暖的潮流，持续不断地冲击着他内心那堵用现代人谨慎和封建礼法筑起的堤坝。他望着朱由榔那双清澈见底、不含丝毫杂质与试探、只有纯粹到极致的欣赏、信赖与结纳之意的眼眸，内心的坚冰开始迅速融化。
戚睿涵想起了在河南府与吴三桂并肩浴血、试图扭转历史的那个夜晚；想起了与董小倩一路相互扶持、穿越险阻的旅程；想起了与李大坤在南京城中，利用各自身份暗中配合的默契；甚至想起了那个误入歧途、却才华横溢的张晓宇……在这个完全陌生、危机四伏的明末时空，这些基于共同目标或特殊际遇产生的情谊，确实是他最宝贵的精神支柱和前行力量。
眼前这位年轻的桂王，能在乱世中听取自己这个“来历不明”之人的惊世言论，能顶着内外压力毅然出兵，能在胜利后不居功自傲，反而如此折节下交，这份超越时代局限的气度、胸襟和真诚，如何能不令人心折？自己若再固守所谓的“礼法”而拒绝这份赤诚，岂非真是矫情虚伪，寒了这位“王兄”的心，也辜负了这段乱世中的奇缘？
内心的挣扎、顾虑、衡量，在朱由榔如同春日阳光般炽热而纯粹的真诚面前，终于土崩瓦解，冰消雪融。戚睿涵深吸了一口气，那口带着花草芬芳和泥土气息的空气仿佛涤荡了他的肺腑，也坚定了他的信念。他原本紧绷的身体彻底放松下来，脸上露出了释然、感动而又带着几分豪情的笑容，反手紧紧回握住朱由榔的手，力道同样坚定。
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“殿下……不，王兄，”戚睿涵的声音不再犹豫，充满了真挚的情感，“王兄既然如此推心置腹，不以睿涵卑鄙，屈尊降贵，折节下交，睿涵若再一味拘泥俗礼，固执推辞，便是矫情饰伪，不识抬举，更辜负了王兄这一片赤诚兄弟之情。”他目光炯炯，迎着朱由榔惊喜的眼神，朗声道，“承蒙王兄不弃，睿涵愿与王兄在此结为异姓兄弟，此生此世，祸福同当，休戚