他无法直接说出那个代表着人类历史上最黑暗一页的部队编号，但那些只在教科书和影像资料中见过的、惨绝人寰的景象，此刻却无比清晰地在他眼前浮现，与阎应元、史可法描述中的淮安、凤阳重叠在一起，变得更加具体，更加触目惊心。
“淮安、凤阳……那可是数十万、上百万的活生生的百姓啊！还有那些守城的将士……他……他怎么敢，怎么下得去手？为了胜利，真的可以如此不择手段，践踏一切人伦底线吗？”他的拳头死死攥紧，指甲深深陷入掌心，带来一阵尖锐的刺痛，却远不及心中的痛苦与冰寒。
他仿佛能看到张晓宇在清军大营中，冷静地、甚至带着一丝科学狂人般的得意，向多尔衮或者其他清军将领展示他的“杰作”，详细解释着这瘟疫武器的威力与使用方法，而对方在震惊之余，眼中闪烁的必然是残忍与欣喜的光芒。
他的脑海中，不由自主地勾勒出那样一幅地狱图景：在清军阵前，那些戴着张晓宇设计出来的、厚重而精致、如同来自地狱的鸟喙妖魔般的防毒面具，全身裹着怪异皮甲和严密防护服的士兵，用冰冷麻木、毫无人性的眼神，操作着经过改造、精度更高的弩炮和投石机，将一个个看似朴素无华、实则内藏无限杀机的陶罐，划破天空，带着死亡的呼啸，投向那些毫无防备的、挤满了军民的城市。
陶罐在城中炸开，无形的、混入了经过培养、毒性更强的鼠疫耶尔森菌或者别的什么可怕病菌的死亡之云，伴随着那令人作呕的恶臭，迅速在空气中、在水源里、在接触物上弥漫开来，无声无息地吞噬着生命。繁华的城镇转眼变成尸横遍野、哀嚎遍地的鬼域，痛苦的呻吟与绝望的哭泣取代了往日的喧嚣，黑色的死亡阴影笼罩着每一寸土地，连阳光都显得黯淡无光，只剩下乌鸦的呱噪和野狗的低咆。而这地狱的景象，正在淮安和凤阳真实地上演，并且可能还在继续蔓延。
“我们必须去南京！”戚睿涵猛地抬起头，眼神变得前所未有的坚定和决绝，那是一种明知山有虎、偏向虎山行的勇气，一种无法坐视不理的责任感驱使下的行动，“大坤虽然擅长物理化学，脑筋灵活，急智百出，但应对这种大规模的、前所未见的、极有可能是精心设计的生化……应对这种歹毒的瘟疫，他独自一人，势单力薄，压力太大，肯定需要帮手。我之前曾和他一起研究过‘驱鬼罩’的原理和初步的消毒防疫之法，我的笔记本上也记录了一些后世的基本防疫概念，比如隔离的重要性、消毒的方法、可能有效的草药方向……或许……或许能给他提供一些思路，帮上一点忙。更重要的是，我们必须亲眼去看看，张晓宇弄出来的到底是什么东西，了解其具体的传播方式、潜伏期和症状细节，才能有可能找到克制之法，找到破解这死亡阴影的可能。留在西京，我们什么也做不了！”他的语气急促而坚定，仿佛晚一刻，那死亡的阴影就会吞噬掉更多的城池和生命，就会更加不可控制。
董小倩看着他眼中燃烧的火焰，那是一种对生命的悲悯，对暴行的愤怒，以及对责任的担当。她没有丝毫的犹豫，立刻上前一步，白皙而坚毅的面容上写满了决然，清澈的眼眸中映照着戚睿涵坚定的身影，语气同样坚决，不容置疑：“我与你同去。此去南京，路途遥远，江北已乱，沿途未必太平，盗匪、溃兵，甚至可能还有感染了瘟疫的流民，危机四伏，杀机暗藏。有我护持，总能多一分安全，寻常毛贼，近不得你身。况且，多一个人，多一分力，纵是帮你整理文书、照料起居，煎药试毒，也是好的。你既决意前往，我断无让你独行之理。”她的话语简单直接，没有华丽的辞藻，却蕴含着不容置疑的支持、深厚的情意以及江湖儿女的豪迈与担当。
戚睿涵看着董小倩那白皙而坚毅的面容，看着她清澈眼眸中毫无保留的信任与决心，心中涌起一股难以言喻的暖流和磅礴的力量。在这个危机四伏、前途未卜的陌生时代，能有这样一位武艺高强、聪慧果决、情深义重的红颜知己愿意与自己并肩而行，生死与共，这是何其的幸运，又是何等沉重的责任。他重重地点了点头，千言万语化作两个字，却沉重如山：“好，我们一起去。事不宜迟，我们即刻就去向平西侯辞行。”
两人当下不再多言，立刻返回住处收拾行装。戚睿涵的行囊极其简单，主要是那个用油布包裹了数层、视若珍宝的智能手机，一些记录着零散现代知识、化学公式和根据回忆写下的防疫要点（如隔离、掩埋、石灰消毒、可能有效的草药如黄连、金银花等抗菌消炎作用）的粗糙笔记，以及几件换洗衣物和一些散碎银两。董小倩则利落地收拾好自己的细软，将那柄青锋剑仔细擦拭一遍，收入剑鞘，又准备了一些金疮药、解毒散等常备药物，以及一些便于携带的干粮。
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来到侯府正堂，平西侯吴三桂显然也已得知了来自前线的噩耗，正面色沉郁地坐在太师椅上，手指无意识地、有节奏地敲击着黄花梨木的扶手，眼神深邃而复杂，望着堂外庭院中那株开得正盛的海棠，不知在思索着什么，是局势的危殆，是自身的进退，还是天下