豪格大马金刀地坐在原本属于明朝知府的主位上，脸色阴沉得能滴出水来。他手中把玩着一只精美的和田玉杯，玉质温润，雕工精巧，但他脸上却毫无欣赏把玩之意，反而笼罩着一层浓得化不开的阴霾。尼堪坐在下首，看着豪格那山雨欲来的表情，几次欲言又止，最终还是选择了沉默，只是不安地挪动了一下身子。
“王爷，”良久，尼堪还是硬着头皮开口，试图打破这令人窒息的沉默，“河南府已下，我军兵锋直指中原腹地，打开了南下的门户，为何您还闷闷不乐？无论如何，这总归是一场胜利。”在他看来，虽然过程极其艰难，损失远超预期，但终究是拿下了这座战略意义重大的城池，完成了预定的作战目标，无论如何，也应当在给北京的战报上书写一场“大捷”。
“胜利？”豪格嗤笑一声，声音沙哑而充满嘲讽，他将手中的玉杯重重顿在身旁的楠木茶几上，发出“咚”的一声闷响，杯中的茶水溅出少许。“尼堪，你觉得，我们眼下坐在这片废墟里，真的配称之为‘胜利’吗？”
他猛地站起身，高大的身躯在大堂内投下沉重的阴影。他几步走到堂中，指着外面残破的城池景象，声音陡然拔高，充满了压抑不住的怒火与一种近乎羞辱的愤懑：“吴三桂，他手下满打满算，不过三万两千关宁军，还是从山海关一路败退下来的疲兵。他们装备的是什么？是老掉牙的鸟铳，是数量有限、准头堪忧的老式火炮，是刀枪弓弩这些我们祖宗玩剩下的东西！而我们呢？”
豪格猛地转身，目光如鹰隼般死死盯住尼堪，一字一句地低吼道：“我们是十二万大军，是八旗精锐，有皇上和摄政王不惜血本调拨的最新式火器——射程更远、精度更高的改良火铳，能连续发射、如疾风骤雨般的五十连铳，一炸一片、地动山摇的震天雷。还有张侍郎……那个张晓宇研制出来的，让人咳血不止的毒气弹，能飞天纵火的火风筝。甚至……甚至还有更阴损的瘟疫武器作为后手！”
他的胸膛剧烈起伏着，声音因为激动而有些变形：“他们内部呢？那个蠢猪一样的马吉翔，不停地在后面拖他后腿，见死不救，最后还弃守了伊川，等于自己砍掉了自己一条胳膊。天时、地利、人和，我们几乎占尽了优势！”
他伸出两根手指，几乎要戳到尼堪的鼻子上，声音带着一丝难以置信和后怕：“可就是这样，就是在这样的情况下，吴三桂，就在这座河南府城里，硬生生扛住了我们十二万大军的轮番猛攻，扛了整整八天，八天啊！尼堪！”
豪格的声音越来越高，如同受伤的野兽在咆哮：“你告诉本王，这八天，我们付出了多少代价？两万，是整整两万八旗子弟的伤亡，这还只是初步统计，其中大半是我满洲巴牙喇、葛布什贤超哈这样的精锐，这还不算那些汉军旗、蒙古附庸兵的损失！他们死了多少人？就算他们死光了，也不过三万多人。我们用两万八旗精锐，换他三万多关宁军？这他妈的是胜利吗？这简直是赔本的买卖，是奇耻大辱！”
尼堪被豪格喷了一脸的唾沫星子，深深地低下头，不敢直视那几乎要喷出火来的目光。这些冰冷的数字，他作为副帅何尝不知？只是先前被破城的兴奋暂时掩盖，不愿去细想，不愿去面对。如今被豪格用如此暴怒的方式赤裸裸地揭开，他才真切地感受到，这场所谓的“胜利”，背后是何等的惨重与……令人心悸的失败感。
“本王……本王当初在皇上和摄政王面前，是如何夸下的海口？”豪格的声音低沉下来，带着浓重的自嘲和一种深入骨髓的苦涩，他走回座位，颓然坐下，一只大手覆盖住额头，阴影遮住了他大半张脸，只有紧抿的嘴唇显示着他内心的剧烈波动，“我说，吴三桂已是惊弓之鸟，疲敝之师，内无粮草，外无援兵，凭我大军雷霆万钧之势，两天，最多两天，必下河南府，擒拿吴三桂，献俘阙下。结果呢？”
他猛地抬起头，眼中布满了血丝，声音嘶哑：“八天，用了八天，耗尽了箭矢火药，填进去无数八旗好儿郎的性命，才勉强打下来一座被打得稀巴烂的空城。吴三桂还在我们眼皮子底下，带着主力跑了。这算什么胜利？这分明是吴三桂和那支该死的关宁军，用他们的命，用这座破城，给我们不可一世的八旗劲旅，结结实实地上了一课！”
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豪格的目光似乎穿透了堂壁，看到了那八日血火交织的场景，他的声音带着一种前所未有的凝重：“他们是在用血告诉我们，即便他们的武器落后于我们，即便他们内部倾轧、腐败不堪，但这些汉人……这些我们一直视为懦弱羔羊的汉人，他们的脊梁，还没那么容易被打断；他们当中，还有肯死战到底的硬骨头！这……这才是真正可怕的地方。我们以前对付的那些明军，一触即溃，望风而逃，让我们产生了错觉。但关宁军……他们不一样。”
尼堪沉默良久，才艰涩地开口道