众人沉默。一种冰冷的绝望感随着参军的话语，悄然在大堂内蔓延。物资的匮乏，尤其是救命药物的短缺，比敌人明晃晃的刀剑更让人感到无力。没有箭矢，弓弩就成了摆设；没有弹药，火铳火炮还不如一根结实的铁棍；而没有药品，受伤就意味着在痛苦中缓慢地走向死亡，这对士气的打击是毁灭性的。
吴三桂闭了闭眼，深吸一口气，再睁开时，那双布满血丝的眼睛里，强行驱散了疲惫与动摇，恢复了惯有的冷厉与决断：“知道了。箭矢不够，就让城内所有工匠，连同会木工、铁工的百姓一起，连夜赶制。拆了无人居住的门板、房梁，也要造出箭杆。收集所有能用的金属，熔了制造箭镞、铳弹。火药，从即日起，严格控制使用，各炮位、火铳队非关键时刻，不得随意发射，违令者斩。至于伤药……”他顿了顿，声音略显低沉沙哑，“优先供给还有希望救活的重伤员。轻伤者……告诉他们，忍一忍，城若破了，谁都活不成。”
他的目光缓缓扫过在场每一张或熟悉、或年轻、或苍老的面孔，声音沉重而清晰：“诸位，情况，你们都清楚了。我们已在此坚守三日，杀伤了大量东虏鞑子，没有堕了我关宁军自辽左起就浴血奋战的威名。但形势依旧万分危急。刚刚，瞿式耜大帅又有军令传来。”他拿起案几上那封边角已经磨损的书信，“大帅嘉奖我等奋勇，但要我等务必再坚持一两天，哪怕多拖住豪格一日也好，为主力在汝宁战场稳住阵脚，争取时间。”
有人忍不住低声道，声音充满了疲惫与怨气：“又是坚守……坚守……援军呢？朝廷的援军到底在哪里？马吉翔那厮，就在不远处的伊川，拥兵数千，为何至今按兵不动？难道又要坐视我等覆灭吗？”这话语，勾起了不少人心底关于汝州被出卖的惨痛记忆，大堂内的气氛更加凝重。
吴三桂脸上肌肉不易察觉地抽搐了一下，眼中闪过一丝深刻的痛楚与愤怒，但他迅速控制住了情绪，沉声道：“援军之事，非我等在此孤城所能决定，亦非瞿大帅一人所能左右。朝廷……有朝廷的难处。”他话锋一转，拿起另一份文书，“但瞿大帅在信中，同时正式任命本侯为河南府方向总指挥，对所有河南府周边明军，包括伊川马吉翔部，有临机处置、便宜行事之权！”
“处置权？”吴国贵冷哼一声，他性子更直，脸上满是不忿，“那马吉翔连瞿大帅的钧令都敢阳奉阴违，仗着朝中有靠山，平日里眼高于顶，根本不把咱们这些边镇武将放在眼里。这所谓的处置权，没有朝廷正式的旨意背书，怕是空中楼阁，水中明月，看得见，摸不着！”
一旁身着染血劲装的董小倩微微蹙眉，而戚睿涵则深吸一口气，上前一步开口道：“侯爷，吴将军所言虽是实情，但瞿大帅这份军令，有总比没有强。至少，我们名义上拥有了节制马吉翔部的权力。是否可立刻派遣得力之人，持侯爷令箭和瞿大帅军令的抄件，连夜缒城而出，火速赶往伊川，严令潘化云率部向河南府靠拢？不指望他们与清军正面交锋，哪怕只是在侧翼虚张声势，牵制一下豪格的兵力，或者打通一条补给线，运送些伤药进来，也能极大减轻我们正面的压力，提振城内军心民心。”
吴三桂闻言，沉吟片刻，点了点头：“元芝所言有理。无论如何，要试一试。哪怕只有一线希望，也不能放弃。”他立刻唤来一名跟随自己多年、机警忠诚的亲信家丁队长，仔细交代，令其携带自己的令箭、瞿式耜的军令抄件以及自己的一封亲笔信，挑选几名好手，连夜用绳索缒下城墙，避开清军哨探，赶往伊川传令。
“但是，”吴三桂的目光重新变得锐利，扫视众人，语气斩钉截铁，不容置疑，“我们不能，也绝不能将河南府的存亡，将我等的身家性命，完全寄托在马吉翔那种毫无信义、贪生怕死之徒的身上。守城之责，在我吴三桂，在诸位将军，在我们关宁军每一个还能拿起刀枪、拉开弓弦的弟兄。传我将令：将所有剩余箭矢、铳弹、炮弹，统一收缴，集中分配，交由各门守将根据战况统一调配使用，务必用在刀刃上。告诉所有弟兄们，最艰难、最残酷的时刻或许就要来了，但我吴三桂，在此对天立誓，与河南府共存亡，与关宁军每一位将士共存亡！城在人在，城亡人亡！”
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他的声音并不算十分洪亮，却带着一种破釜沉舟、视死如归的决绝力量，在大堂中回荡，撞击着每个人的耳膜与心灵。众将受到感染，连日苦战的疲惫与悲观似乎被这股决绝之气驱散了不少，纷纷抱拳，声音虽参差不齐，却透着一股悲壮：“愿随侯爷，死守河南府！城在人在，城亡人亡！”
戚睿涵和董小倩对视一眼，都从对方眼中看到了前所未有的凝重与坚定。他们知道，失