“无论如何，绝不能坐视徐州被困，坐视多铎从容布置！”吴三桂断然道，语气不容置疑，“杨参军，你立刻起草文书，以我的名义，用最快速度上奏西京朝廷与南京八路帅府，禀明我部愿主动请缨，或派出精锐骑兵袭扰清军后方粮道，或伺机驰援徐州，哪怕是在外围牵制部分清军兵力亦可，请朝廷与帅府统筹定夺。同时，传我军令，各营加紧操练兵马，检查军械，囤积粮草，所有将士取消休假，随时准备开拔！”
“是，侯爷，末将这就去办！”杨铭领命，毫不拖泥带水，匆匆离去。
书房内只剩下吴三桂、戚睿涵和一直沉默旁听的吴国贵。烛火噼啪作响，映照着吴三桂阴晴不定的脸，那上面交织着悲痛、仇恨、焦灼与一丝不易察觉的疲惫。沉默良久，吴三桂忽然挥挥手让吴国贵也先退下，然后转向戚睿涵，声音压得极低，带着一种罕见的、几乎不存在的脆弱：“元芝，”他喉头滚动了一下，“有时夜深人静，我在灵前守着，便会忍不住想……若当日山海关下，我未曾听你劝谏，一念之差，或许……或许真的引清兵入关，借其力先破李闯，报我京师陈圆圆被辱之仇，再……再图后计，或许……父亲就不会率孤军坚守太原，或许……就不会死？”他的声音带着一丝不易察觉的颤抖，这个念头显然在他心中盘桓已久，是巨大的悲痛催生出的毒草。
戚睿涵心中剧震，猛地看向吴三桂。这位原来历史上毁誉参半、最终身败名裂的枭雄，此刻眼中竟流露出一丝深切的迷茫与痛苦，那是对已发生历史的无力回望，是对另一种可能性的危险试探。他知道，这是吴三桂最脆弱、也最危险的时刻。他深吸一口气，沉声道，语气异常严肃：“长伯兄，万不可作此想，此念一起，后患无穷。”他上前一步，目光灼灼地逼视着吴三桂，“引清兵入关，绝非借力，实乃引狼入室，开门揖盗。建州女真，狼子野心，岂是甘为人驱使之辈？届时他们占据中原腹地，岂会轻易退出？只怕是请神容易送神难。神州陆沉，华夏涂炭，衣冠沦丧，绝非吴老将军所愿见。老将军坚守太原，血战殉国，为的是抗清大业，为的是身后万千黎民，为的是我汉家山河不落异族之手。他是英雄，死得其所，重于泰山。闯王当初亲自下令处死了凌辱嫂夫人的元凶刘宗敏以示诚心，我们若因一时之痛，而走回头路，行那饮鸩止渴、遗臭万年之事，岂非辜负了老将军的碧血丹心？唯有继承其志，彻底击败清虏，光复我汉家河山，方能告慰他在天之灵。这条路，从一开始，就没有回头箭！”
吴三桂默然良久，紧紧攥着的拳头因为用力而骨节发白，然后又缓缓松开，眼中的迷茫与动摇逐渐被更深的、几乎化为实质的恨意与决然取代。“你说得对……是我想岔了，是这悲痛……乱了我心神。”他深吸一口气，仿佛要将那丝软弱彻底驱散，眼神重新变得坚硬如铁，“这条路，既然走了，就只能一条道走到黑。直到要么清虏亡，要么我死，没有第三种可能！”
这时，书房外传来极轻微的、几乎难以察觉的脚步声，停在门口，似乎有些犹豫。吴三桂和戚睿涵都是心神一紧，同时喝道：“谁在外面？”经历了内奸导致山海关失守的教训，他们对这种靠近的动静格外敏感。
门被轻轻推开一条缝，董小倩端着一个红木托盘站在门外，托盘上是两碗热气腾腾、散发着淡淡药草香气的羹汤。她似乎被屋内两人瞬间投射过来的凌厉目光吓了一跳，略显局促地道：“侯爷，戚公子，我看你们商议许久，天色已晚，想必身心疲惫，便自作主张，去厨房看了看，让人做了些宁神安眠、补气益血的羹汤……不知是否打扰了？”她的目光清澈，带着真诚的关切。
戚睿涵松了口气，上前接过托盘，触手温热：“有劳董姑娘费心了，正是需要的时候。”他闻到汤中淡淡的枣仁、百合香气，知道确实是用了心的。
吴三桂看着董小倩，目光中的锐利收敛了些，但依旧没什么温度，淡淡道：“董姑娘有心了。”他此刻确实感到身心俱疲，太阳穴阵阵抽痛，这碗适时送来的羹汤，带着一种平凡的温暖，恰恰击中了那份被仇恨和军务掩盖的生理需求。
董小倩并未立刻离开，她犹豫了一下，看了看桌上摊开的地图，又看了看戚睿涵和吴三桂凝重的神色，轻声道：“方才在门外等候时，隐约听到侯爷与公子谈及徐州战事，似乎形势危急……民女斗胆，窃以为徐州城坚，若能善用地利，或可最大限度拖延敌军，消耗其兵力士气。民女曾听姐夫与来访的方以智先生、陈子龙先生等谈论兵法守御之道，提及一种名为‘瓮城’的构造，以及守城时如何在城外挖掘多重壕沟、布置陷马坑、铁蒺藜，甚至以地道反制敌军地道，或许……能有些许助益？”她的话语带着谨慎的试探，声音轻柔，毕竟军国大事，并非她一个女子理应插口的领域，但她还是说了出来，带着一份想要分担的责任感。
戚睿涵闻言，却是眼睛一亮。他对于具体的古代城防工事了解并不深入