他顿了顿，目光中闪过一丝眷恋，想起了白诗悦明媚的笑脸，想起了袁薇温柔的关切，想起了李大坤憨厚的模样，甚至想起了张晓宇那令人不快的嘴脸……这短短数月穿越生涯的点点滴滴，如同浮光掠影般在他脑海中飞速闪过。更远处，吴三桂的阴鸷，陈圆圆的凄婉，冒辟疆的无奈，董小宛的坚韧……这明末乱世的众生相，一一浮现。最终，一切归于沉寂，定格在手机图片上那些惨绝人寰、如同地狱般的未来景象上。
“——那么，睿涵何惜此身？”
一股巨大的、近乎悲壮的勇气，自心底油然升起，支撑着他已然有些疲惫的灵魂。他整了整因连日奔波、跪拜而略显凌乱的衣冠，动作从容不迫，庄重而肃穆，仿佛不是去迈向死亡的沸鼎，而是去参加一场神圣的典礼，一场用生命献祭的仪式。
他不再看马士英和史可法，毅然转身，面向那口蒸腾着死亡气息的巨鼎。热浪如同实质的墙壁般扑面而来，灼得他面部皮肤刺痛，双眼干涩，水汽迅速模糊了他的视线。他能清晰地看到鼎内那浑浊的沸水在疯狂地翻滚，巨大的气泡升起、破裂，散发出令人作呕的腥气。
他一步步向前走去。每一步都踏得异常沉稳、坚定。脚步声在空旷而寂静的大堂内回响，与沸水那单调而恐怖的“咕嘟”声交织在一起，形成一种令人窒息、心脏揪紧的死亡节奏。
五步、四步、三步……距离在缩短。死亡的气息越来越浓重。
董小倩在他身后，死死咬住自己的下唇，直到口中尝到一丝腥甜。她的指甲早已深深掐入掌心，留下弯月形的血痕。泪水在她清澈的眼眶中疯狂打转，却被她强行忍住，没有滑落。她知道，此刻她不能失态，不能打扰元芝兄这决绝的意志。
史可法面露极度不忍，几次张开嘴巴，想要出声制止，但看着马士英那冷硬而坚持的侧脸，以及戚睿涵那义无反顾的背影，话到嘴边，又化作一声无声的叹息，沉重地闭上了眼睛，不忍再看。
马士英则紧紧盯着戚睿涵的背影，眼神复杂难明，惊疑、审视、算计、还有一丝不易察觉的动摇交织在一起。他也在判断，这个年轻人究竟是真心无畏，为了那虚无缥缈的“大义”甘愿赴死，还是只是在做最后一搏，虚张声势，赌自己会在最后关头喊停？
戚睿涵的内心此刻却异常平静。他甚至能清晰地感受到自己心脏的跳动，有力而平稳。脑海中只有一个念头：决不能让我所知的那个未来发生，决不能。如果我的死，能像一颗投入死水的石子，激起一丝涟漪，唤醒一些人，那么……值得。
他走到了鼎边。灼热的气浪让他几乎无法呼吸，沸水翻滚的声音震耳欲聋。他甚至可以看见鼎壁上残留的、不知是何物的暗沉痕迹。他最后看了一眼这浑浊的、翻滚的死亡之水，深吸了一口灼烫的空气，准备纵身一跃——
“报——！！！”
就在这千钧一发、生死立判的刹那，一声凄厉到变了调、仓皇到极点的呼喊，如同九天惊雷，又如同利刃划破绷紧的丝绸，猛地从大堂之外传来，硬生生地撕裂了堂内那几乎凝固成实质的、令人窒息的寂静。
只见一名身着低级官员服饰的人，冠冕完全歪斜，官袍的前襟都被汗水浸透，脸上毫无人色，连滚带爬、几乎是手脚并用地冲进了大堂！他甚至完全忘记了基本的礼仪，直接扑倒在冰冷的地面上，声音带着无法抑制的哭腔和极度的恐惧，嘶声力竭地喊道：
“阁老，阁老，不好了，大、大事不好！北、北方六百里加急军报，左懋第左大人……左大人他……他奉旨出使北廷，与清虏谈判……被、被鞑子背信弃义，强行扣押了！北兵……北兵已有南下之意啊！”
这一声呼喊，如同最狂暴的雷霆，在正堂内轰然炸响！瞬间将所有人的注意力，从那口即将吞噬生命的鼎镬上，强行、粗暴地拉扯开来！
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马士英霍然从座椅上站起，由于动作过猛，身后的椅子都发出了刺耳的摩擦声。他脸上那原本的冷硬、猜疑和逼迫，瞬间被一种难以置信的惊怒和一丝不易察觉的恐慌所取代：“你说什么？再报一遍！” 他的声音因为震惊而有些失真。
史可法也是脸色剧变，猛地睁开眼，站起身，身体甚至微微晃了一下，失声道：“左仲及被扣押？这……这怎么可能？” 他脸上充满了震惊、愤怒，以及一种“不幸被戚睿涵言中”的骇然。
而戚睿涵，那已然抬起、准备踏入鼎镬的脚步，就那样硬生生地、僵直地停在了半空中，距离那滚烫的、翻滚着死亡的鼎壁，仅有咫尺之遥。蒸腾的水汽氤氲着他那张沉静而决然、