陈琅单膝跪地，声如洪钟：臣谢陛下隆恩！愿为陛下肝脑涂地，万死不辞！
三日后，太庙认父仪式庄重举行。柴宗训手捧太祖郭威牌位，向陈琅行三拜大礼。自此，陈琅不仅是权倾朝野的齐王，更成了幼帝义父，地位愈发尊崇。
柴熙诲目睹弟弟行礼唤 ，指甲深深掐入掌心。同为义子，如今连亲弟弟都成了陈琅义子 —— 这个男人，似已将柴氏江山尽数握于股掌之间。
仪式结束，陈琅在太庙回廊独步。夕阳西下，金色余晖洒在汉白玉栏杆上。忽闻脚步声，竟是符太后。她卸去凤冠，仅插一支白玉簪，外披淡青披风，在暮色中更显清冷孤寂。
齐王，随哀家来，有事相商。 她快步走近，虽竭力维持威仪，眼中却难掩疲惫。
二人行至太庙偏殿。此处平日鲜有人至，唯有宫人定期清扫。符太后屏退左右，转身直视陈琅，沉声道：寿州之战详情，哀家尽知。以三万之众抵御三十万赵军，此等功绩，足载史册。
陈琅躬身谦辞：太后谬赞，臣不过尽人臣本分。
本分？ 符太后逼近几步，眼中情绪翻涌，天下能尽此本分者，能有几人？陈琅，外面皆称你 陈半帝 ，亦有人言你功高震主。哀家问你，可有二心？
陈琅心中一震，即刻伏地：臣对大周、对陛下、对太后，忠心耿耿，日月可鉴！若有半分异心，愿遭天谴！
符太后凝视他良久，终是轻叹：哀家信你。只是...... 她声音微颤，哀家忧的是，他日你是否会如当年太祖一般，被逼至绝境？
陈琅抬头，见太后眼中泪光闪烁。这位一国之母，独自支撑风雨飘摇的大周，其中苦楚可想而知。他起身宽慰：太后放心，臣定不会让大周重蹈覆辙。
符太后抬手按住他肩膀：哀家知你忠心。只是这些年，宫中诸事繁杂，宗训年幼，朝中大臣各怀心思...... 若没有你，哀家真不知如何支撑。
她的手停在陈琅肩上，温度透过衣料传递，令二人皆有些不自在。陈琅欲退，却被按住：别动，听哀家说完。陈琅，你是清漪夫君，亦是哀家最信任的臣子。让宗训认你为父，不仅为稳固朝局，更因...... 哀家信你。这天下，除你之外，哀家还能信谁？
泪水夺眶而出，陈琅下意识抬手欲拭，却在半空僵住 —— 此等举动，于君臣而言太过逾矩。
符太后见状，凄然一笑：连你也知避嫌了？也是，哀家为太后，你为人臣，这礼法...... 她转身背对陈琅，今夜来坤宁宫，商议军国大事。让清漪也一同来，姐妹许久未见，也该叙叙旧。
言罢，她快步离去，独留陈琅在殿中，心绪如麻。
偏殿廊柱后，柴熙诲身形僵立。他本是来请教兵法，却撞见这一幕：太后的手按在义父肩上，二人如此贴近；太后眼中含泪，义父抬手欲抚又止。那瞬间的暧昧，如利刃般刺痛少年之心。他想起数月前，在此处也曾见太后单独召见义父，彼时的眼神，与今日别无二致......
四、坤宁深夜：姐妹夜话透机心，君臣商议埋隐患
夜幕降临，陈琅与符清漪同至坤宁宫。符太后身着月白常服，青丝简单挽起，褪去威严，多了几分温婉。
姐姐。 符清漪上前握住太后的手，眼中满是关切，这些日子，您又清减了。
符太后回握妹妹的手，眼底闪过一丝温柔：宫中事务繁多，瘦些无妨。倒是你，随齐王南征北战，更要保重身体。
姐妹俩闲话家常，陈琅立于一旁，见此场景，心中感慨万千 —— 纵使贵为太后，在妹妹面前，也不过是需要关怀的寻常女子。
都坐下吧。 符太后招呼二人，宫人奉上茶点，今夜召你们来，一来想听清漪详述寿州战况，二来与齐王商议军国大事。
符清漪便将寿州之战从头至尾细细道来，从赵军进犯，到火器御敌，再到最终惨胜，每一处细节都未遗漏。符太后听得专注，不时点头，眉间尽是忧虑。
赵匡胤虽退，但根基未损。 待符清漪说完，符太后转向陈琅，齐王以为，这相持之局能维持多久？
陈琅沉吟片刻：依臣之见，至少三年。赵军此次损失惨重，短期内无力再战。我军虽守住寿州，却也元气大伤，需时间休养生息。
符太后颔首：那这三年，该如何筹备？
陈琅起身取出舆图铺展桌上：太后请看，赵匡胤退守汴京后，定会加固周边州县。我军若要北伐，必先拿下这几处要地。
他手指在舆图上划过，指点各处要害。三人围图而议，从军事部署谈到粮草筹备，从将领培养说到火器改良，不知不觉便已夜深。
符清漪困意袭来，靠在椅上小憩。符太后见状，轻声对陈琅道：让清漪去偏殿歇息，你我再议。
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陈琅点头，轻轻唤醒符清漪。待她被宫