陈琅一怔：太后何出此言？
符太后苦笑：外面传言，说哀家过度倚重齐王，致使你权倾朝野。更有人言，你迟早会如太祖高皇帝一般...... 她未说完，眼中满是探询与期待。
陈琅郑重道：太后明鉴，臣对大周忠心不二。那些流言，皆是小人挑拨，太后万勿轻信。
符太后凝视他良久，方点头：哀家明白。只是有时也会想，若当年先帝未托孤，若哀家不是太后，只是寻常女子...... 话至此处，她忽觉失言，气氛顿时尴尬。
陈琅不知如何回应，只得低声道：时辰不早，臣告退。
且慢。 符太后唤住他，从袖中取出一块玉佩，此乃先帝遗物，本应传予宗训。但哀家思虑再三，暂交予你保管。他日若有不测，你便持此玉佩，代哀家辅佐宗训。
陈琅心中震动：太后，这......
无需多言。 符太后将玉佩塞入他手中，指尖在其掌心稍作停留，你是清漪夫君，亦是哀家最信赖之人。交予你，哀家安心。
言罢，泪光再次盈满眼眶。陈琅握着尚带余温的玉佩，心中百感交集。
恰在此时，偏殿门开，符清漪揉着眼睛走出：姐姐，夫君，议完了吗？
二人慌忙分开，符太后敛去情绪，笑道：快了。清漪，你陪哀家说说话，让齐王先回府歇息。
陈琅行礼告退，出坤宁宫时回首望去：烛火映照下，符太后与符清漪姐妹并肩而坐，一个母仪天下，一个贵为王妃，她们的命运，皆与他紧紧相连。
而坤宁宫外暗处，柴熙诲立于树后，透过窗棂缝隙凝视殿内。虽看不清细节，却见三人身影交错 —— 太后将一物交予义父，二人双手相触；义父离去后，太后仍久久凝望门口......
他在此伫立整整一个时辰，直至双腿麻木，心也如坠冰窟。这一夜，猜忌的种子在他心中彻底生根发芽。
五、民间风语：陈半帝名震四方，残箭夜磨杀心起
时光流转，金陵城内关于陈琅的传说愈演愈烈。百姓们传言，齐王手握军政大权，幼帝尊其为义父，太后亦对他倚重有加，戏称其为 陈半帝，这称呼在街巷间悄然流传。
茶馆说书人绘声绘色讲述寿州之战：齐王手持轰天雷，一声巨响，赵军十万闻风丧胆；神火飞鸦掠过天际，连契丹狼旗都化为灰烬！
亦有老者摇头叹息：权势过盛终非好事，当年太祖皇帝身为辅政大臣，后来不也...... 话未说完，便被旁人打断 —— 众人皆知，如今的大周，没了陈琅，恐难维系。
更有好事之徒，开始编排齐王与太后的流言蜚语。茶馆角落，有人压低声音：听说齐王常留宿坤宁宫，说是商议国事，谁知道真假？
休得胡言！齐王乃幼帝义父，齐王妃又是太后亲妹，岂会有龌龊之事？
正因这层关系才说不清！姐夫与大姨子，孤男寡女......
住口！齐王是忠臣！
这些议论传入柴熙诲耳中，字字如刀。他忆起坤宁宫那夜所见，想起太后赠玉佩时的眼神，民间流言与心中疑虑相互交织，猜忌的火焰越燃越旺。
某个深夜，荣王府书房烛火摇曳。柴熙诲取出一支残破的箭 —— 那是从寿州赵军尸体上拔下的，箭杆上暗红血迹犹存。他执磨石细细打磨箭尖，眼中褪去白日的乖巧，只剩冷冽寒光。
义父说，要研习兵法、苦练武艺。 他喃喃自语，指尖抚过锋利的箭头，可这些，真的够吗？
他想起寿州城头陈琅受百官朝拜的模样，想起金陵城里 陈半帝 的传言，想起坤宁宫外的暧昧场景，想起弟弟唤 时的模样......
众人皆道你忠心耿耿。 他冷笑，箭尖在烛火下泛着森然光芒，可太祖皇爷爷当年，何尝不是如此？义父、权臣、辅政大臣...... 最终还不是澶州兵变，黄袍加身！
民间流言与太后的眼神在他脑海中不断闪现 —— 那眼神，不似君臣，倒像女子对心上人流露的情意。而义父那夜欲为太后拭泪的举动......
不会的，不会的。 柴熙诲摇头，义父有义母，太后是义母姐姐，他们不会...... 可为何，为何我总觉得哪里不对？
他想不明白，却无法压制心中疑虑。一个念头在心底逐渐成型：无论义父与太后是否有私情，有一点毋庸置疑 —— 义父权势滔天，已然威胁到柴氏江山。
他将磨好的箭藏于枕下，取出《孙子兵法》翻至 兵者，诡道也 一页，指尖反复摩挲字句。
义父教我用兵，是为守护江山。 他低声道，而我学兵法，是为...... 防备于你。
合上书卷，吹灭烛火。月光透过窗棂洒入，照亮少年单薄身影，也照亮枕下那支锋利的箭 —— 寒光闪烁，似在预示着未来的风