崇德元年五月末，寿州城垣在熹微晨光中吞吐着未尽硝烟。东门两丈宽的缺口虽以沙袋仓促封堵，砖石缝隙间凝结的暗红血渍却如岁月镌刻的伤痕，风过处扬起裹挟焦糊布屑的沙尘，那是赵军攻城时，被神火飞鸦灼烧融化的甲片残骸，在诉说着往昔的惨烈。
陈琅负手立于城头，目之所及皆是疮痍：半数民居屋顶坍塌，断梁斜插瓦砾堆中，似垂死者伸出的手臂；昔日繁华街市如今只剩寥寥几处粥棚，衣衫褴褛的百姓排成长龙，孩童扒着断墙，稚嫩眼眸中还残留着战火淬炼出的惊惶。他身后，三万守军列阵稀疏，破损的甲胄上箭孔狰狞，更有士卒赤足立于发烫石板，却仍如青松般挺直脊梁，坚守着这座伤痕累累的城池。
齐王。 楚无声怀抱兵册疾步而来，声如沉钟，经最后清点，守城将士仅余三万一千，可战之兵不足两万。粮草尚可支撑一月，然若要重建城防，至少需时半载。
陈琅颔首，目光投向北方。赵匡胤率五万残兵撤回汴京的消息早已传来，那支曾号称三十万的禁军如今元气大伤，党进、石守信等猛将亦身负重伤。更远处，西线秦凤路传来急报，回鹘见赵军败退，无利可图，已拔营西撤；北线古北口，契丹兵在杨业与潘美合兵后，也悄然退兵。
天下鏖战已久。 陈琅轻抚城砖上交错的刀痕，喟然长叹，南北皆已力竭，这相持之局，恐将绵延数载。
言罢，他转身对楚无声下令：留一万兵力给陆泰驻守寿州，其余两万随我南下金陵。此地重建事宜，交由寿州巡抚司处置，缺粮少饷，即刻呈报金陵朝市司。
二、归程舟语：稚子立誓承兵戈，暗伏锋芒埋祸根
三日后，淮水之上，飞凫号 快船破浪前行。符清漪怀抱陈衍端坐舱内，指尖穿梭于针线间，修补着孩子们磨损的袖口；陈琅伫立船头，望着渐渐远去的寿州城，挺拔身姿在风中勾勒出坚毅的轮廓。
柴熙诲突然扒着船舷奔来，青色荣王锦袍在风中猎猎作响。他踮脚眺望北方天际，稚嫩面庞上写满与年龄不符的坚毅：义父，此次守寿州，我学会调火器、辨风向，下次战事，我还要亲临！
陈琅回首，凝视少年眼中翻涌的热血与渴望，却也捕捉到一丝不易察觉的急切。他蹲下身，按住少年肩膀，语重心长道：熙诲，调火器不过是末技。若想领兵，需深研《孙子兵法》，勤练骑射武艺，悟透 不战而屈人之兵 的真谛，方能守护大周江山。
孩儿谨记！ 柴熙诲握拳，声如金石，回去便向先生研习兵法，每日苦练箭术，定不负义父厚望！
陈恪也小跑而来，手中紧攥着在寿州打磨的铜弹丸，奶声奶气道：爹爹，我也要和哥哥一起学！我还要改良火药，让轰天雷威力倍增，打得赵贼屁滚尿流！
陈琅望着两个孩子坚定的眼神，欣慰与隐忧交织心头 —— 柴熙诲眼中，那抹不属于孩童的锐利锋芒，令他隐隐不安。他转身走向符清漪，低声道：他们是大周的希望，只是...... 熙诲性子过于急切，日后需多引导。
符清漪顺着他的目光望去，眼中闪过一丝忧虑。她放下针线，起身走到陈琅身边，轻声道：战火淬炼，熙诲难免蜕变。可他身为太子，未来要承继大统。夫君，你说...... 姐姐是否也在为此忧心？
陈琅握住她的手，温言安抚：太后深明大义，定知我一心为国。只是近来朝中流言纷扰，行事还需更加谨慎。
符清漪点头，眼眶微润：夫君在外征战数月，每夜我都辗转难眠......
陈琅心中一软，抬手为她拭去泪痕：夫人放心，我既许诺平安归来，便定不负卿。
二人私语间，柴熙诲回头望见这一幕：义母依偎在义父身侧，低语呢喃，眼中满是柔情。这画面竟与他在金陵时，目睹太后与义父相处的场景悄然重叠......
快船一路南下，两岸景色从焦土废墟渐变为江南翠色。陈琅立于船头，遥望北方天际，心中暗誓：赵匡胤，此番你我皆已力竭。只需三年，我必整军北伐，光复汴京，让大周山河重归一统！
而船舱角落，柴熙诲独坐把玩铜弹丸，眼底翻涌着晦暗不明的思绪。
三、金陵认父：丹陛托孤定臣主，坤宁夜宿显权倾
六月初，飞凫号 停靠金陵码头。柴宗训率百官亲迎，九岁的小皇帝身着明黄龙袍，在人群中格外醒目。符太后立于幼帝身后，一袭深紫凤袍，凤冠珠翠熠熠生辉。三十五岁的她虽风韵犹存，眉眼间却沉淀着岁月赋予的威严与沧桑。见陈琅归来，她眼中闪过欣慰、依赖与一丝难以名状的情愫。
齐王辛苦了！ 柴宗训仰起小脸，声音清亮。待陈琅行礼毕，他突然拉住其手，认真道：母后说，齐王是大周栋梁，是朕最该倚重之人。朕想...... 认你做义父，随你学治国、习领兵，可好？
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陈琅微怔，抬眼望向符太后。见她微微颔首，眼神笃定 ——