李自成的军队一路势如破竹——明军要么望风而降，要么不战而逃。正月，李自成攻占山西太原；二月，攻占山西大同；三月，攻占河北宣府，距离北京只有一百多里了。北京城里一片恐慌，大臣们纷纷收拾行李，准备逃跑，有的甚至偷偷跟李自成联系，想给自己留条后路。
崇祯急得像热锅上的蚂蚁，他召集大臣们商量对策，可大臣们要么说“陛下应该迁都南京，暂时避避风头”，要么说“陛下应该下令让各地藩王率军来北京勤王”，要么就干脆不说话。崇祯不想迁都——他觉得迁都就是逃跑，会被后人骂成“亡国之君”；他也不想让藩王勤王——他怕藩王率军来北京后，会像“靖难之役”时的朱棣一样，夺取他的皇位。
没办法，崇祯只能下令让京营的军队守卫北京。可京营的军队早就烂透了——士兵大多是市井无赖和流民充数的，没经过什么训练，有的甚至连武器都不会用；将领们要么贪生怕死，要么克扣军饷，士兵们连饭都吃不饱，根本没心思打仗。有一次，崇祯去京营视察，看到士兵们一个个面黄肌瘦，有的甚至穿着破烂的衣服，冻得瑟瑟发抖，他忍不住叹了口气，说：“朕对不起你们啊！”
为了筹集军饷，崇祯再次下令让大臣们捐钱。他让太监去跟大臣们说：“现在国家到了生死存亡的关头，希望各位大臣能慷慨解囊，帮助朝廷渡过难关，等将来平定了叛乱，朝廷一定会加倍偿还。”可大臣们还是哭穷——内阁首辅魏藻德说“我家只有五百两银子，全部捐出来”；太监总管王之心说“我家也只有一万两银子，是我一辈子的积蓄”。其实，这些大臣家里都很有钱，魏藻德家里至少有几十万两银子，王之心家里也有十几万两银子，可他们就是不愿意捐。
崇祯的岳父周奎，家里有几百万两银子，崇祯让他捐十万两银子，可他却哭着说“我家里真的没钱，最多只能捐一万两”。崇祯没办法，只能让周奎的女儿（崇祯的皇后）去劝他，周奎才勉强捐了两万两银子。大臣们见皇帝的岳父都只捐这么点，就更不愿意捐了，最后总共才捐了二十多万两银子，连京营军队一个月的军饷都不够。
崇祯十七年（公元1644年）三月十七日，李自成的军队到达北京城下，开始攻城。京营的军队根本抵挡不住，有的士兵甚至直接打开城门，投降了李自成。三月十八日，李自成的军队攻占了北京外城，崇祯知道，北京守不住了。
那天晚上，崇祯在皇宫里徘徊，他先把太子朱慈烺、定王朱慈炯、永王朱慈炤叫到身边，让太监把他们送到外戚家里，叮嘱他们“一定要活下去，将来别忘了报仇”。然后，他又去见了皇后周氏和贵妃袁氏，哭着说“朕对不起你们，也对不起列祖列宗”。皇后周氏听完，哭着说“陛下是亡国之君，臣妾是亡国之后，臣妾不能辱没了朱家的名声”，然后就上吊自杀了。袁贵妃也想上吊自杀，可绳子断了，崇祯走过去，用剑刺死了她。
接着，崇祯又来到长平公主的住处。长平公主当时只有十六岁，崇祯看着她，流着泪说“你为什么要生在帝王家啊”，然后举起剑，想刺死长平公主，可他心里不忍，只砍断了长平公主的左臂，长平公主昏了过去。崇祯以为她死了，就转身离开了。
做完这一切，崇祯带着太监王承恩，登上了紫禁城后面的煤山（今景山）。他看着山下火光冲天的北京，听着远处传来的喊杀声，心里充满了绝望。他在煤山的一棵歪脖子树上，写下了一封血书，上面写着：“朕自登基十七年，逆贼直逼京师，虽朕薄德匪躬，上干天怒，致逆贼直逼京师，然皆诸臣误朕也。朕死，无面目见祖宗于地下，自去冠冕，以发覆面，任贼分裂朕尸，勿伤百姓一人。”
写完血书后，崇祯上吊自杀了，年仅三十五岁。太监王承恩看到崇祯死了，也在旁边的一棵树上上吊自杀了。
《明史·庄烈帝本纪》里记载：“十七年三月，李自成陷京师。帝崩于万岁山，王承恩从死。”崇祯的死，标志着统治了二百七十六年的明朝，正式灭亡了。
崇祯死后，李自成的军队进入北京，找到了他的尸体。李自成看到崇祯的血书后，心里也有些感慨，就下令把崇祯和皇后周氏的尸体合葬在昌平田贵妃的墓里，也就是后来的思陵。
后来，清朝入主中原，顺治帝为了拉拢汉族百姓，下令重修思陵，还追谥崇祯为“庄烈愍皇帝”。乾隆帝也评价崇祯说：“明之亡，非亡于崇祯，而亡于万历、天启也。”意思是明朝的灭亡，不是因为崇祯，而是因为万历和天启两朝留下的烂摊子。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！
确实，崇祯不是一个昏君，他比万历、天启都要努力——他在位十七年，每天天不亮就起床处理朝政，经常忙到深夜；他生活节俭，衣服破了就补一补再穿，不像万历、天启那样挥霍无度；他想挽救大明，除掉了魏忠贤，重用了袁崇焕、洪承畴等将领，也尝试过改革赋税、赈济