数年后，经过充分准备，燕侯舞发动了一次对山戎较大规模的清剿战役。此次用兵谨慎，步步为营，逐步拔除了山戎在燕国北境的几个重要据点，俘获人畜甚多。战役本身取得了胜利，但在凯旋途中，燕侯舞却突然病倒，高烧不退，呕血不止。随军巫医束手无策，只说是“鞍马劳顿，瘴疠入体，又兼旧伤引动”。
燕侯舞被紧急送回蓟城时，已陷入时昏时醒的状态。医者用了各种方剂，巫祝举行了隆重的禳灾仪式，病情却不见起色，反而日渐沉重。
弥留之际，他将弟弟姬宪和几位重臣召到榻前。宫室中弥漫着浓重的药味和沉郁的死亡气息。燕侯舞躺在厚厚的衾被中，面色蜡黄，眼窝深陷，唯有呼吸沉重而急促。
“我……愧对先祖，未有寸功以拓疆土……”燕侯舞气息微弱，眼神涣散，却努力聚焦，望向榻边的弟弟，伸手抓住姬宪的手。那手枯瘦如柴，却异常用力，“宪……燕国……交给你了……莫要……学我……急躁……”
他断断续续，似乎还想说什么，目光投向宫室中悬挂的一幅粗糙的北方山川兽皮图，那图还是伯父姬克当年留下的。图中，燕国的疆域已被朱砂勾勒扩展，但北方广袤的山地，东方浩瀚的海洋，仍是大片的空白。最终，他只是长长地、无声地叹了口气，闭上了眼睛，手缓缓滑落。
燕侯舞死，其弟姬宪继位，是为燕侯宪。他吸取兄长教训，更加注重稳扎稳打，休养生息。在位期间，轻徭薄赋，与民休息，同时着力整顿吏治，修订律令，使燕国统治更加有序。对外，他延续与山戎和战结合的策略，但更重防御，增修长城壁垒，同时通过贸易、联姻等手段分化拉拢山戎各部。他尤其注重加强与中原诸侯的联系，多次遣使朝见周王，并与同宗的晋、卫等国互通婚姻，聘问频繁。燕国在他统治下，获得了又一段相对平稳的发展期，人口滋生，仓廪渐实，国力稳步提升。
燕侯宪去世后，其子姬和顺利即位，权力在父子间平稳传递。姬和承父业，守成有余，未有大作为，然燕国国势未堕。
时光如流，燕国的都城蓟城，在几代人的经营下，日益繁华。宫室增建，街道拓宽，商旅往来，已初具北方大邑的气象。玄鸟的图腾，在宫墙、旗帜、青铜器上随处可见，成为燕人共同的象征。但北方的山戎，始终是悬在头顶的利剑，时战时和，边患未绝。
燕侯和之后，又历数代，传至燕惠侯。此时，周王室却遭遇了前所未有的危机。
这年初夏，来自宗周的使者风尘仆仆，带来了震惊天下的消息：镐京剧变，国人暴动，厉王出奔！原来周厉王暴虐，宠信佞臣，实行“专利”之策，与民争利，又禁谤言，使得民怨沸腾。最终，镐京的国人、工匠、乃至部分低阶贵族联合起来，围攻王宫。厉王仓皇逃奔到彘地。天下无主，朝政由周公、召公等大臣共同执掌，史称“共和行政”。
消息传到燕国，朝野震动。年迈的燕惠侯在宫殿中，听着使者陈述惊变，久久不语。殿内群臣鸦雀无声，唯有使者略带颤抖的声音在回荡。他想起先祖召公，那位曾与周公共撑危局的贤者。如今，召公的后代再次挺身而出，主持国政，而燕国，作为召公另一支血脉，僻处北疆，对此却无能为力。一种遥远的、血脉相连的悸动，与身处边陲的无力感交织在一起。
“王室多难，天下动荡啊。”良久，惠侯长长叹息，声音苍老而疲惫。他转向侍立在侧的太子，缓缓道：“我燕国远离漩涡，是幸，或许也是不幸。尔当谨记，国力强盛，方能不惧风雨。内修德政，外固边防，静观其变。王室之事，非我边侯所能与闻，谨守藩职即可。”
不久后，惠侯在深深的忧虑中去世。其子即位，是为燕厘侯。厘侯在位三十六年，谨守父亲教诲，对外谨慎持重，不轻易介入中原诸侯纷争，对内安抚百姓，劝课农桑，修缮城池武备。燕国在周王室“共和行政”及之后宣王“中兴”的这段动荡时期，得以偏安一隅，平稳发展，未受中原战乱的太大波及，甚至利用王室威信下降的机会，进一步强化了对境内及周边部族的控制，国势有所回升。
燕厘侯去世，子燕顷侯即位。顷侯二十年，遥远的西周都城镐京，再次传来惊天噩耗：周幽王宠幸褒姒，烽火戏诸侯，失信于天下。犬戎乘虚而入，大举进攻，镐京陷落，幽王被杀于骊山之下。太子宜臼在一些诸侯护卫下东迁洛邑，是为平王。曾经“赫赫宗周”，顷刻间崩塌，历史进入了东周列国时代。
消息传到燕国，已是一段时间之后。燕顷侯闻讯，震惊不已，在朝会上与群臣相对无言。镐京的烽火，不仅戏弄了诸侯，也焚尽了天下对周王室的最后一点敬畏与向心力。宗周的陷落，象征着一种旧秩序的彻底终结。