松木燃烧的脆响在空旷的庙宇中回荡，每一爆裂都让姬克的背脊挺得更直。他能感受到身后数十道目光——从宗周跟随他北上的家臣、武士，殷商遗民中选出的族长代表，以及本地归附的戎狄首领。这些目光中有期待，有审视，有不安，也有深藏的倨傲。这片被称为“幽燕”的土地，此刻正通过这座简陋的宗庙，第一次正式接纳它的主人。
“维天佑我周邦，成王锡命，侯于北土，建尔燕国，以藩屏周……”
太祝苍老而平板的声音在空旷的庙宇中回荡，吟诵着镌刻在竹简上的策命之辞。老人身着褪色的巫袍，双手高举玉琮，每一步都踏着古老的节奏。姬克低垂着眼，视线却仿佛穿透了缭绕的烟雾，看到了更北方的荒原。那里是燕国的疆土，或者说，是即将成为燕国疆土的地方。除了脚下这座匆忙筑就的土城“燕”，目力所及，尽是莽莽山林、沮洳沼泽，以及散落其间、对“燕侯”之名尚感陌生的戎狄与殷遗部落。
父亲召公，此刻正在遥远的镐京，与周公旦一同，辅佐年幼的成王，稳定那个刚刚经历管蔡之乱、风雨飘摇的大周天下。而他，召公的长子，却被送到了这天地的尽头。父亲送别时的眼神，姬克至今记得——那里面有期许，有担忧，还有一种深沉的、未言明的托付。召公以仁德贤能着称，制礼作乐，安定天下。而他，姬克，或许生来便注定要走另一条路——一条用剑与火，在蛮荒中开辟疆土的血色之路。
“……授尔殷遗六族，土田附庸，弓矢斧钺，用戒不虞……”
“殷遗六族”，姬克心中默念。策命中这四个字背后，是六百户、近三千口人。他们曾是商王畿内的贵族、工匠、武士，如今成了亡国遗民，被迫远离故土，迁徙到这苦寒边地。昨日他巡视营垒时，看见那些殷人男子沉默地夯筑城墙，女人们用陌生的音调哼唱着故地的歌谣，孩子们的眼睛里满是惶恐。他们服从，因为周人的剑还悬在头顶，但那些低垂的眼帘下，藏着怎样的火焰？
还有更近的威胁——蓟。
蓟国的存在，像一根骨鲠，横亘在燕的咽喉。三天前，斥候回报，蓟城城墙高两丈有余，以黄土夯筑，外有壕沟，城头旗帜虽然陈旧，但守卒队列整齐。据被掳的蓟国商人说，蓟侯年过五旬，性情多疑，膝下三子不和，国内有大夫与山戎部落暗通款曲。这些消息碎片在姬克心中拼凑，逐渐成形。蓟国据说是更早受封的古老诸侯，或许可追溯到尧舜之时，如今虽已衰微，却占据着北通山戎、东望渤海的要冲之地。周天子“授民授疆土”，可没说这片疆土上不能有别的“侯”。
祭祀的乐声渐渐高昂，达到了顶峰。太祝将一瓢清酒缓缓倾入鼎中，火焰“轰”地一声窜起，光芒大盛，将宗庙内每一张脸都映照得明暗不定。就在这一刹那，姬克猛地抬起头，目光越过鼎中熊熊烈焰，望向庙门外沉沉的夜空。
一轮将满未满的月亮，低悬在天际，不知何时，竟染上了一层诡异的暗红，像一块渐渐凝固的血珀。就在这血色月轮之前，一道黑影倏然掠过，快如鬼魅。那是一只鸟，形体比寻常鹰隼大得多，双翼展开，投下不祥的阴影。更令人心悸的是，在它掠过月面的瞬间，姬克清晰地看到——或者说，他感到自己看到——有浓稠的、暗色的液体，从鸟的腹部落下，滴入虚无的夜空，如同血滴落入无边的墨池。
玄鸟！商人的图腾，也是他们姬姓周人征服的对象。传说殷契之母简狄，吞玄鸟卵而生契，玄鸟遂成商族神徽。可此刻，在这周人新侯的宗庙前，在这血月之下，它竟以如此诡异的方式显现。
是吉兆，还是凶谶？
姬克的心脏在胸腔里沉重地撞击着，握着青铜节杖的手，指节因用力而发白。身边的臣属、巫祝似乎无人察觉这异象，他们依旧沉浸在庄严的仪式中。只有姬克，感到一股冰冷的战栗，从尾椎骨窜上头顶，又在胸膛化作一团灼热的火焰。
那不是恐惧。是一种更强烈、更原始的东西，混杂着天命降于己身的狂喜，开疆拓土的无边野心，以及一丝对未知命运的凛然。父亲常说，王者当以德配天，可他此刻却觉得，在这蛮荒之地，德需以力彰，礼需以剑立。
“蓟……”他无声地吐出这个字，舌尖尝到一丝铁锈般的腥气。
鼎中的火焰渐渐低伏下去，血月依旧悬在天边。那只滴血的玄鸟早已不见踪影，仿佛从未出现过。但姬克知道，它已烙印在自己眼中，心底。他缓缓站起身，玄鸟节杖顿在地上，发出沉闷的“咚”一声，压过了乐声的余韵。
庙中寂静下来。所有人的目光，都聚集在这位年轻诸侯的身上。他身姿挺拔，面色在火光映照下显得有些苍白，