“臣，姬奭，领封，谢大王恩典！”他的声音在寂静的殿宇中稳稳荡开。
退朝后回府的牛车在土石路面上颠簸，车轮碾过残雪和泥泞，发出吱呀的声响。帷幕低垂，密闭的车厢内弥漫着暖炉暗燃的炭气。儿子姬克终于忍不住，年轻的气息灼热地扑在姬奭脸上：“父亲！我们何时启程去燕？那蓟地……当真如大王所言，是北疆要冲么？”
他望着儿子被期待烧亮的眸子，那双眼中未曾浸染过真正的风霜雪雨，只有对新封土地的雀跃想象——北疆，那是何等凛冽而豪迈的字眼。姬奭的目光沉静如深潭：“蓟地在北，风寒土硬，更有山戎如跗骨之疽……克儿，你已十六，是成人了。”
姬克一愣，眼里的光凝住了。姬奭缓缓继续，每一个字都仿佛带着镐京冬日殿墙渗出的寒意：“此去燕地，唯艰唯险。你代父一行，长驻蓟地，开府视事。有老臣亓官、勇将祁仲辅佐你。”
“父亲你……不去？”姬克的疑问脱口而出。
姬奭闭上眼，牛车的晃动在黑暗中格外清晰：“镐京新立，根基未稳。大王初定天下，分封诸侯……此周室命脉所系之时。为父……须在此处。” 车轮重重碾过一道沟坎，车身剧震，姬克的手指死死抓住车壁的横木，指节发白。他再没有发问，只听见自己急促的心跳，一下下，撞在胸腔和车轮的滚动声里。
启程的冬日天幕低沉如铅，北风卷起阵阵雪沫，狠狠刮过人脸，像生锈的铜刀在研磨皮肉。姬克披着厚重的玄色深衣，领缘已缀上代表一国之君的黻纹，略显松垮，衬得他少年身姿愈发单薄。他率着不足百人的队伍：步履迟重的老臣亓官、须发已染霜雪的老将祁仲，还有数量可怜、装备简朴的徒卒，默默推着吱呀作响的辎重小车。
城门外，姬奭独立于霜风之中。他解下腰间那柄曾饮过商纣卫士鲜血的青铜长剑，剑鞘暗沉冰冷。握剑的手在父亲面前单膝触地，冰冷的黄土渗入衣袍下摆，他郑重地用双手接过，剑的沉坠感瞬间拉扯着他的手臂直落心底。这是青铜铸造的权力之重。
“克儿，”姬奭的声音被风吹得模糊，近乎叹息，“燕地即吾族命疆。守之，即守周室北门。”他又取过一件以铜纽相系的白裘大氅，亲自围系于姬克颈间。这柔软厚实的护佑，此刻却激起了少年深埋的不忿与倔强。
“镐京温暖之地，也需寒锋镇守么？” 声音不高，却似碎冰迸裂。
姬奭系裘的手猛地一顿，铜纽相击发出脆响，深如古井的眼眸里似有激流掠过，却又瞬息平复。他没有回应，只是轻轻拍了拍儿子的肩甲：“风烈，保重。”
雪原之上，姬克深吸一口灌进肺腑的、带着铁锈腥甜的寒气，回头凝望，镐京高大的城墙轮廓早已沉沦在地平线下滚滚灰黄的扬尘里，只余一道孤绝的冰线，将视野割裂。他不再看了，双腿用力一夹胯下同样年轻躁动的马腹，厉呵出声：“走！”白裘被吹得猛烈倒卷，如一面决绝的战旗率先没入无边的铅灰色风幕。车轮碾过崎岖冰原，留下两道深而狭长的辙印，随即被席卷的雪粒迅速吞噬抹平。
寒冷。深入骨髓的寒冷，是姬克对蓟地最初最顽强的记忆，仿佛无数细小冰针日夜不休地穿透层层厚毛皮，扎进血肉深处，冻结骨髓。这并非镐京冬雪的清冽，而是旷野独有的阴毒湿寒，附着在尚未完全烘干的夯土墙壁、新铺的冰凉茅草上，侵入皮肤，催人生出冻疮。
修筑城池的苦役是另一副冰封枷锁。民夫黧黑的脸庞在朔风中冻得皴裂，口中呼出的白气瞬间凝成霜花。沉重的石夯被多人合力抬起，又重重砸向冻土，发出“咚！咚！”的闷响。每一次抬起都伴随着筋疲力尽的嘶哑呼号，每一次砸落，坚硬如铁的冻土也不过微微凹下一个浅痕。
“少主……缓……缓一刻吧……”一个老者踉跄着几乎栽倒，脸上糊满泥土和冻凝的鼻涕。姬克喉头发紧，目光扫过那些僵直发紫的手指和畏缩的眼。他解下腰间父亲所赐的青铜长剑，递向身旁魁伟的祁仲，沉声下令：“你去督管，换下最老弱者！”
祁仲微微一愣，随即领命。当姬克强压着胸腔翻涌的不适，独自返回四面透风的简陋府衙，寒风挟带着民夫们压抑的号子声与石夯砸地的沉闷撞击，一下下，顽强地透过那扇破旧的柴门缝隙撞进来，声声清晰如凿。
祁仲大踏步而入，寒气旋裹着他：“少主！外围哨探急报！山戎！”声音粗砺得像砂纸刮过，“马队！足有百骑！已在南岭口外！直扑……”
“粮道！”几乎是同时，久历