“君上？”老将愕然抬头。
“发三川之卒，聚太行之力。甲胄兵戈，辎重粮秣，不可短少分毫！” 魏武侯的声音不高，却带着一种令人骨髓生寒的决断，“告诉楚蛮，我大魏想要的关城，没有攻不下的！”他顿了顿，目光锐利如锥，“此战，即为我大梁新都奠基之礼！”
话音落地，殿角悬挂的青铜编钟嗡地一震，余音在空旷与烛影中颤颤地散开。烛火被无声卷过的压力压得猛地一缩，明灭之间，那些披甲或持笏的身影在殿壁上拉长摇晃，如同群鬼俯首。
新郑，这座居于丰沃中原腹地的古都，即便在春寒料峭的三月，也已显出几分繁庶气象。宽阔的石板御道两旁，青灰色的夯土坊墙虽久经风雨侵蚀，却依旧整齐厚重，墙头探出不少虬枝初吐嫩芽的桑榆。车毂辚辚，人声嘈杂。挑着新鲜春蔬的农人、推着满载麻布葛履独轮车的商贩、还有那些高冠博带行色匆匆的士人，在御道上交汇流淌。空气中弥漫着牲口粪便、新鲜泥土气息、以及附近酒肆飘出的淡淡醪糟香。
然而这一切市井生机，都透不过那巍峨森严的宫墙。墙内，韩国国君韩懿侯的宫室，虽不如魏宫广明殿那般空旷阔大，却自有一番内敛精致的压迫感。檀香幽幽，清供雅洁。年轻的韩侯凭几而坐，眉宇间却锁着一缕挥之不去的阴霾。他面前同样摊开一幅丝帛地图，尺寸稍小，线条却也极为精微。
下首，一人盘坐于席，身姿挺拔如孤竹。他布衣深衣，浆洗得极干净，面容瘦削，不见丝毫暖意，唯有一双眼睛，沉静幽深，仿佛能映出世间一切计谋的冷焰。此人正是相邦申不害。
“魏侯起倾国之兵，矛头直指榆关。”韩懿侯的手指烦躁地在案上某处点了点，“好大的阵仗。寡人听闻，其精锐武卒已整装离境，直扑南方。”他深深吸了口气，宫室里安神的熏香也无法让他紧绷的下颌松弛分毫，“郑国，虽小邦尔，然物阜民稠，又与我疆土接壤……”他的手指在地图上“郑”字之上轻轻画了个圈，指甲在那位置轻轻刮擦，留下一道几不可察的白痕。他欲言又止，目光投向申不害。
申不害眼帘微垂，目光落在韩懿侯手指划过的那道白痕上，沉默片刻。殿角一尊三足铜熏炉中，青烟袅袅升腾。他伸手向前，轻轻挪开案上一个盛着水煮葵菜的陶豆，露出下方一卷捆扎整齐、墨迹沉暗的竹简兵符，其物与案几的木纹同样冰冷。
“魏武侯其志，”申不害的声音平直得像磨利的铍刃，毫无情绪起伏，“在榆关之后。”他枯瘦的手指，指甲修剪得极短，毫无文士风雅，缓缓在地图上移动，越过那片代表楚国土地的赭色与绿色，最终，沉稳地、有力地按在了地图正中心，那个以浓墨勾勒出的雄浑篆字之上——“大梁”。
“他倾国南进，并非只为拔一荆棘之刺。榆关，是障眼法，是要价。他以倾国之军，示强于楚，更是要威逼天下诸侯，不敢在他营建新都之际有所异动。其真意，在打通鸿沟水路，震慑四方，为定鼎大梁扫清后顾之忧。”申不害的声音如同冰面下的暗流，“此局宏大，非旬月能成。楚必倾力相抗，魏之大军被拖死在泥沼之中，首尾难以兼顾，国内空虚……此时，恰似鹰鹫远飞，巢穴空旷。”
他收回按在地图上的手，目光却如无形的钉子，牢牢钉在郑国的位置。
“魏以利诱诸侯瞩目南方，以力迫使诸侯皆不敢轻举妄动。”申不害眼中深潭般的冷光骤然大盛，像投入炭火的匕首，“然我韩国，为何非要在他布下的棋盘上行棋？”他枯瘦的手倏然探前，将案上那枚象征着韩国最后强兵的虎形鎏金铜符抓起，“此符，该动了！”
韩懿侯身体猛地前倾，心口剧跳，目光牢牢锁住申不害掌中那枚冰冷的虎符，它边缘在透过窗棂的微弱光线下闪过一丝暗金。
“相邦的意思是……”
“魏以举国之兵，制住楚国，同时也困住自己。这正是天赐于我的时机！”申不害语速依旧平缓，但那字句间隐含的力量却让韩侯几欲窒息，“郑，弹丸之地，无险可倚，其甲兵在我韩国精旅面前，不过螳臂挡车。魏军此时正与楚人缠斗于榆关泥泞之地，相距不下五百里之遥！即便魏武侯暴怒如雷，欲舍楚而回援，其疲敝之师辗转泥途，待其兵锋可及，郑都已落我掌中！”他的手掌在空中猛地一合，如同扼住一只无形猎物的咽喉，“以我全力，袭其不备，三日！最多五日之内，必能彻底抹去‘郑’字！届时生米熟饭，魏师纵返，亦只能面对新郑城头插遍的韩旗！”
他猛地俯身，双手重重按在案几边缘，上身前倾，那股沉静内敛骤然被一种近乎偏执的炽烈杀气所取代：“君上！百年世仇，咫尺之利！当此千载难逢之机，当效疾风之扫秋叶！迟则生变！”
韩懿侯霍然起身，胸口急剧起伏，衣袂带得几上陶豆中的清水微微晃动。他的眼睛像灼烧的炭，死死盯着案上摊开的舆图，郑国的位置在他瞳孔深处骤然放大，仿佛一团唾手可得的璀璨珠玉。再没有半分犹豫，年轻的韩侯