深秋的风，裹挟着三峡方向特有的湿冷，吹过初具雏形的扞关。关墙上新插的楚字大旗，在风中笔直地展开，发出沉闷的拍打声。景阳站在尚未完全完工的关楼上，扶着粗糙冰冷的垛口，眺望着西方兹方城的方向。他的脸被山风和劳作刻上了更深的痕迹，那道箭疤像一条狰狞的蜈蚣趴伏着。身上的单衣早已被磨烂，换上了和士兵一样的粗麻褐衣，肩头、手掌结满了厚厚的老茧和血痂。
关墙下，士兵们仍在进行最后的加固。一个老兵，就是最初默默拿起石锤的那个，正用一把青铜锛，仔细地修整着一块棱角过于突出的墙石。他干得很慢，很专注，仿佛在雕琢一件传世的玉器。汗水顺着他深刻的皱纹流下，滴落在冰冷的石面上。
“老丈，歇会儿吧。”旁边一个年轻些的士兵递过一瓢浑浊的凉水。
老兵接过水瓢，仰头灌了一大口，水顺着花白的胡须流下。他抹了把嘴，浑浊的眼睛望向关墙延伸的方向，望向楚国腹地的层峦叠嶂，声音沙哑却带着一种奇异的平静：“歇？不成啊…这关，得立住了。立住了，家里的娃…才不用像我们这样，再逃一次。”他不再说话，又低下头，继续用那把青铜锛，一下，一下，敲击着冰冷的石头。叮…叮…叮…声音不大，却异常清晰地回荡在初冬的寒风里，敲打在每一个楚人的心上。
景阳收回目光，望向关内。更远处，隐约可见楚国腹地的山峦轮廓。他布满血丝的眼睛里，除了疲惫，终于燃起了一丝微弱却异常执拗的火光。这道用屈辱、鲜血和无数个不眠之夜堆砌起来的简陋石墙，就是楚国西陲最后的屏障。它或许粗糙，或许不够高大，但它必须立在这里，像一颗钉子，死死楔入这扞山的骨肉之中。
寒风卷过关墙，呜咽着，仿佛无数战死者的魂灵在低语。景阳挺直了佝偻许久的脊背，粗糙的手掌死死按在冰冷的垛口石上，指节因为用力而发白。他望向西边兹方城的方向，目光仿佛穿透了重重山峦。
……
浊水裹挟着来自北地的泥沙与残冬的寒意，卷着几段枯树枝，撞在安邑坚固的城墙基石上，徒劳地打着旋。魏宫深处，那座面南背北、最能接引日光的广明殿，却早早浸透了烛火的气息。殿高而阔，人声低微，反而更衬出空旷带来的无形压力。那压力，沉甸甸地压在每一个身着玄端或深衣的朝臣肩上。
殿内深处，高大的青铜树形灯盏列于两侧，粗如儿臂的灯芯在兽首衔环的灯盘里燃烧，灯油在青铜鹤嘴里微微爆裂，发出噼啪轻响。一股浓烈的羊油燃烧气味和温汤特有的药气弥漫在空气里，混杂着臣子们衣襟上沾染的熏香，形成一种令人窒息的暖腻。殿外的暮色正缓缓沉降，吞噬着宫苑飞檐的轮廓。
魏侯箕坐在宽大的玄漆描金漆案后，身形如山如岳。他目光沉沉扫过阶下肃立的群臣，视线最终定在殿中央由两名力士小心翼翼展开的巨大羊皮舆图之上。那舆图染了赭石和靛青，图上山川城邑密布如蚁。图上的墨点尤为显眼地锁住了一点——大梁。舆图边缘一角，用朱砂鲜明勾出一段话，笔意刚健峭拔，墨痕犹新：“安邑僻处，非争天下之枢；大梁居中，乃制衡四方之锁钥！” 这话如刀刻斧凿，劈入舆图木质边框，也劈在每一位窥见的臣子心头。
目光掠过那灼灼生辉的朱砂字句，魏武侯屈起指节，重重叩在漆案边缘，那声音又闷又硬，如同战车上坠落的青铜车軎砸在夯土上：“寡人欲得大梁！” 他声音不高，却像是压着千钧雷霆，“非得不可！”
阶下，一老将出列，其人身形微弯，灰白鬓角沁出细汗，额头深刻的皱纹里仿佛积满了陈年烽烟：“君上明鉴！欲迁大梁，非先拔除其西南犄角不可。楚之榆关，扼守鸿沟通联颍、汝二水之道，我军辎重粮秣皆赖此水运转输。此关在楚，无异在我咽喉插上一根利刺！且楚人善舟楫，控此水势，对我大梁，将是长久的肘腋之患！”他干枯的手指在地图上滑过，精准地落在一个毫不起眼的墨点上——榆关。
殿内骤然响起倒吸凉气的声音，空气仿佛凝结了一瞬。
“榆关……”另一个年轻些的声音响起，带着尚未磨尽的热血锋锐，“区区楚蛮要塞，何须多虑？趁其无备，我大魏武卒锐不可当，雷霆一击，定可速下！”
那老将冷哼一声，如枯枝在风中摩擦：“速下？当年吴起将军麾下之师是何等精锐？破秦军如卷席！然对上楚人，纵能胜之，亦是伤筋动骨！楚地广袤，沼泽密布，深泽瘴疠，虫虺横行，其甲兵虽看似杂乱，然坚韧难缠，尤擅依山林深泽而战，以缠斗消磨我锐气。况其后方尚有方城、上蔡等坚城援应！此战，岂容速决？”
殿内霎时一片死寂，唯有灯油灼烧的哔剥声清晰可闻。那巨大的舆图上，“榆关”二字似乎骤然化作带血的铁蒺藜，散发着阵阵冰冷锋芒。
魏武侯的目光落在舆图榆关那点上，长久凝注，其深沉浓暗如殿外沉下来的夜。他面上没有任何表情，唯有那按在膝盖上的手指，关节因用力而微微发