景阳的头几乎要埋进冰冷的金砖缝隙里，华丽的甲胄上沾满了逃命时的泥泞，头盔早已不知去向，发髻散乱，脸上那道被流矢擦破的伤口结了暗红的痂，更添狼狈。他不敢抬头，声音抖得不成样子：“臣…臣罪该万死！蜀人…蜀人来得太诡，太凶…臣…臣…”
“住口！”熊臧猛地一拍面前的青铜案几，巨大的声响震得殿内侍立的宫人浑身一颤，“败军之将，丧城辱国！还有脸在此狡辩！寡人现在不想听你的‘太诡’‘太凶’！寡人只问你，你的兵呢？兹方城里的粮秣军械呢？都喂了蜀人吗？！”
景阳的身体抖得更厉害了，汗水浸透了里衣，冰寒刺骨：“臣…臣收拢…收拢残部…尚有…尚有千余…退…退至扞山…”
“扞山？”熊臧眼中厉芒一闪，他霍然起身，高大的身影在摇曳的宫灯下投下巨大的阴影，压迫得整个大殿的空气都凝滞了，“好！景阳！寡人再给你一次机会！最后一次！”他几乎是咆哮出来，声音震得殿梁上的灰尘簌簌落下，“滚回你的扞山！带着你那些残兵败将！给寡人钉在那里！用你的骨头，用你那些兵的血，给寡人筑起一道关！一道让蜀人再也不敢东望的关！再让一个蜀兵踏上楚地，寡人灭你景氏全族！滚！”
景阳如蒙大赦，又似被抽去了所有筋骨，几乎是连滚爬爬地退出了大殿。那雷霆般的咆哮和灭族的威胁，如同烧红的烙铁，深深烫在他的灵魂上。
扞山。
这里没有城，只有一片被战火和溃败蹂躏过的狼藉营地。残破的楚军旗帜斜插在泥地里，被风吹得猎猎作响，却更显凄凉。士兵们东倒西歪地靠在一起，许多人身上带着伤，草草包扎的麻布渗出暗红的血迹。他们的眼神空洞，麻木，脸上刻满了长途溃退的疲惫和家园沦丧的绝望。空气中弥漫着伤口的腐臭、汗水的酸馊和一种挥之不去的颓丧气息。
景阳站在营地中央一处稍高的土坡上，身上那件象征贵族身份的锦袍早已破烂不堪，沾满泥污，脸上那道箭伤在寒风中隐隐作痛。他看着眼前这群残兵，想起郢都王座上那双喷火的眼睛和那句“灭你全族”的咆哮，一股寒意混合着强烈的耻辱感，如同毒蛇般噬咬着他的心脏。他猛地拔出腰间那柄装饰华丽的佩剑，剑尖指向身后那扼守沮漳水道、地势陡然险峻起来的扞山隘口。
“都给我听着！”景阳的声音嘶哑，却用尽全身力气吼了出来，试图压过呼啸的山风，“王命在此！此地，就是我们的死地！也是我们洗刷耻辱的唯一生路！”他环视着那些抬起茫然面孔的士兵，“蜀人占了兹方，但他们翻山越岭而来，已是强弩之末！他们的粮草撑不了多久！而我们背后，就是郢都！就是你们的父母妻儿！我们无路可退！”
他顿了顿，眼中闪过一丝近乎疯狂的决绝，猛地将佩剑狠狠插入脚下的泥土：“从今日起，没有将军，只有死卒景阳！拿起你们的工具！木头、石头、泥土！用我们的手，用我们的血，在这扞山隘口，给老子筑起一道关！一道让蜀人撞得头破血流的铁关！筑不起关，我们所有人，连同家里的老小，就一起给蜀人当奴隶！想活命的，想报仇的，跟老子干！”
死寂。只有风声呜咽。
片刻，一个满脸烟灰、手臂缠着渗血布条的老兵，默默地站了起来，走到堆放简陋工具——石斧、铜锛、木耒——的地方，弯腰捡起一把沉重的石锤，粗糙的手掌紧紧握住锤柄。接着，又一个士兵站了起来，然后是第三个、第四个…如同被唤醒的蚁群，沉默地，却带着一股压抑到极致的狠劲，汇聚到隘口前。没有豪言壮语，只有叮叮当当的敲击声、沉重的喘息声和搬运巨石的号子声，开始在扞山脚下回荡。泥土混合着汗水，甚至是从崩裂虎口渗出的血水，被一层层夯实。巨大的石块，需要十几个人喊着号子，用粗大的绳索和木杠，一寸寸地挪动，垒砌。景阳也早已脱掉了那件破烂的锦袍，只穿着一件沾满泥浆的单衣，和士兵们一起扛着原木，肩头被粗糙的树皮磨得血肉模糊。他脸上的那道伤疤在剧烈的劳作中再次崩裂，血混着汗流下，他也只是胡乱抹一把。
隘口两侧的山崖上，楚军仅存的弓弩手警惕地注视着兹方城的方向。斥候的马蹄声不时打破工地的喧嚣，带来蜀军动向的消息。
“报——！蜀军派出小股部队，试图沿沮漳河岸侦察，被我哨骑驱退！”
“报——！兹方城四门紧闭，蜀军似乎在加固城防，暂无大规模出城迹象！”
每一次消息传来，景阳紧绷的神经才敢稍稍放松一丝，随即又立刻投入到更疯狂的筑关之中。他知道，杜芦的犹豫，是上天赐予楚国最后的喘息之机。这关，必须抢在蜀人反应过来之前，立起来！
日子在沉重的劳作和紧张的戒备中流逝。简陋的关墙，在无数血汗的浇灌下，如同一条受伤却倔强的虬龙，沿着扞山隘口的地势，艰难而顽强地向上攀升。墙体由巨大的石块垒砌基础，中间填充碎石和夯实的黄土，外层再以相对规整的石块或粗大的圆木加固。关城的主体在隘口最狭窄处拔地而起，虽然粗糙，却