轰——哗啦！！
朽木残骸、着火的绸布碎屑和燃烧的门板碎片向四面八方猛烈飞溅！那身影裹挟着难以想象的火焰力量冲下台阶！他全身早已化作一团扭曲的赤红色人形火炬，甚至看不清面目衣着，每一步踏下都带起一摊流淌的油脂状火焰！焦糊臭气瞬间压倒其他所有气味，伴随着那非人的痛苦惨嚎撕心裂肺地响起！那声音已经不类人声，像是被烙铁烧穿了肺腑的野兽在咆哮！
“君侯——楚国威灵——殉了——啊——”
含糊狂烈的嘶吼中夹杂着楚国的国号宗庙之辞，却被淹没在皮肉骨骼燃烧的噼啪声与无法形容的扭曲嚎叫里！他踉跄冲出数十步，轰然仆倒在一滩不知是雨水还是血水汇成的泥泞中！火焰并未因此熄灭，反而借着那水洼中漂浮的油脂猛烈烧起，发出滋滋的恐怖声响！焦黑蜷缩的骨骸在青紫色火焰里若隐若现！那残骸旁不远处的地上，赫然丢弃着一柄扭曲变形、烧得只剩精钢龙骨的青铜宝剑残骸——那属于曾戍守鲁阳的楚将石奢！
火光撕开了最后的遮掩。
内祠庭中，景象更加骇人。巨大的楚国公室宗祠正殿已在熊熊燃烧！火焰吞噬着梁柱窗棂，发出轰隆隆的巨响！更令人毛骨悚然的是庭院当中！堆叠如小山的物件正在燃烧，那是匆忙搜罗来的无数卷简册、绘着神兽星象的绢帛、还有大批捆扎精致的竹木祭器！火焰舔舐着这些东西，散发出纸张焚烧的特有焦味、皮革龟裂的焦臭、以及木材燃烧的噼啪声。其间混杂着一个仆从模样的人影蜷缩在边缘，被火焰吞噬了大半。
公孙痤踏上最后一级台阶，立于火焰尚未波及的正殿台阶之巅。火光将他周身勾勒出一道扭曲狂舞的金边，也将他那张没有任何表情的脸映照得半明半暗。他微微侧身，目光越过庭院中燃烧的祭器图册堆，投向正殿内更为深沉灼眼的赤红光焰。那是供奉楚国公室世代先祖神主牌位的所在！数百年血食香烟，此刻尽付一炬！更有人影在殿内炽烈的红光中扭曲、挣扎、被火焰彻底吞噬！
他那冰冷的嘴角，在火焰的爆裂声和凄厉嚎叫声中，极其缓慢地，向上拉扯出一道细微如刀痕般的僵硬弧度。
一名裨将疾步奔至公孙痤身侧，声音压得极低却掩不住急促兴奋：“将军！楚王遣出的那支援兵前锋已在城西五十里为我军伏击所溃！其余大部闻鲁阳破，顿兵不前……”
另一名低级军吏也冲至阶下，喘息着高喊：“将军！东门肃清！伪楚守备印绶及残余校尉尽数擒获，正听候发落！鲁阳……已无寸土属楚！”
“报——！”又有传令兵飞骑自浓烟滚滚的城内驰至，远远勒马在广场边缘滚着浓烟的地方，嘶声吼叫，“郢都方向最新飞骑！楚威王遣使疾奔安邑！恐是……乞降！”
火焰仍在庭院中、正殿深处猛烈燃烧，发出哔剥爆响。灼热的气浪扭曲升腾。公孙痤身上那冷硬的饕餮纹甲，在摇曳的火光中仿佛活了过来，欲择人而噬。
那道刻在嘴角的僵冷弧度似乎深了一分，他缓缓抬手，染血的护腕直指正殿：
“焦炭黑灰，留几斗最好的，连同那柄残剑，献于吾君安邑之堂。”
声音不高，在火焰狂舞的风啸中却字字清晰。
……
郢都，章华台。
肃杀寒气渗入梁柱，殿宇肃穆中浸染死寂。廊庑垂坠着的黼黻纹饰，无声伏立两侧的甲士，连同青铜兽面炉里缕缕上升的乳白香烟，都屏息凝结，化为楚王熊臧龙体停柩时刻的重压与冰冷。他静静躺于梓宫深处，威严犹存，只留下“哀”一字谥号悬在殿壁之上，空廓无声。
“无子”二字像一只毒虫，潜伏在殿内每处角落，噬咬着所有人心思。空气滞涩，沉滞仿佛能凝固一切声响与时间。
新君熊良夫一身粗糙的斩衰丧服，麻布粗砺地摩擦着皮肤，披散的长发遮住了眼梢微微的颤动，只能看清他低垂的侧脸，年轻的脸庞尚存一丝青涩印记。他就这样静静跪在梓宫前巨大黼纹灵床之下的冰冷石阶上，身形蜷缩于兄长庞然沉默的棺影之下。新浆糊粘合成簇的刍灵殉葬俑在灵床两旁垂首直立，空洞表情在惨淡烛光下映照着他苍白的面孔。
殿宇内悄然涌入楚国卿大夫们的身影。令尹吴起面容沉静无波，双鬓霜雪分明，他稳步走在最前，步伐稳定，但每一步都裹挟着沉甸甸的心事，如同肩负千斤山峦。屈氏族长屈九章紧随吴起身侧，面颊瘦削，眼神如鹰隼般机敏，毫不掩饰地在熊良夫身上逡巡，每一瞥都似利刃划过熊良夫紧绷的神经。景氏一族的族长景皋则不然，神态端凝如磐石，但那双深不可测的眼眸却不时飞速瞟向吴起衣袖，而后又很快敛回低垂视线。
三人无声趋前，步调稳健庄重，宽大的衣裾在冰冷光滑的地面上迤逦滑行，发出细微窸窣声响。他们并排长跪在熊良夫身后几步远处，屈九章眼角扫过身边这个孱弱的背影，一丝轻蔑无声浮上嘴角。他俯身，额头触及冰冷地板，声线低沉却字字如磐石凿刻：