战船缓缓靠岸。一排排持戟、执戈的精锐楚军甲士如同沉默的青铜壁垒次第登岸。他们踏着沉重的步子涉过浅滩走上干燥的硬地，脚步声轰然如雷，淹没了对岸那点渺无章法的呼喊。楚军军阵列队如同有生命的长城不断向两岸延伸开去，厚重长戈向前方微倾，寒凛的刃口排开了整齐划一的冰冷圆弧，盾牌层层叠加。金属反光连成一片刺骨的寒霜，直射向对面那散如蚁群的蛮夷军阵。
“令！”沈诸梁的声音不大，却稳稳穿透鼓点传下，“三通鼓毕，弓弩方阵推进三十步！”
甲胄摩擦发出的巨大声浪盖过水流，弓弩手疾步越出前列，弓弩齐齐平举斜天，黑压压遮蔽了背后天空。一张张硬弓长弩张如满月，尖锐的寒星在箭簇尖端闪烁不绝。
对岸骤然一寂。所有喧闹仿佛被一支无形的手扼住。只余下风吹过旗帜的瑟瑟声，以及更远处隐隐传来的、野兽逃窜时踩断枯枝的动静。
一个身着斑斓怪服的粗壮东夷大汉骑在一头矮壮的斑驳花马背上，他正试图约束手下部落勇士们推搡后退的混乱阵脚。他勒住惊慌刨地的马匹，嘶声喊叫挥舞骨杖试图压住场面。但当他抬眼对上楚国军阵那片森寒刺目的戈锋和箭簇时，全身猛地一震，臂上胡乱缠绕的一块动物牙齿项圈随之一抖，滚落几颗尖利臼齿砸在沙地上。他嘴唇翕动了两下，脸上强装的凶狠在接触到那无声逼近的杀伐寒光时寸寸裂开。
沈诸梁自帅船踏板上沉稳走下。脚底踏上敖地沙土时，岸边燃起数堆巨大的篝火。兽脂被火焰灼得噼啪作响，浓烟裹挟着炙烤后的腥臊升腾而起。三颗血淋淋的兽首——一牛、一鹿、一猪，被分别放置于火堆前方的泥土地上，粗犷的切割痕尚带着血水粘稠蜿蜒的痕迹。
“上尊神巫祝！”一声呼喊在风声间隙中格外洪亮。
东夷各部族首领排成一列，面色沉肃得近乎青黑。为首三人各自捧着一只陶盆，盆内满盛鲜红血液。最年长的是鹿戎，白发结辫披散肩后，胸前挂着一串巨大的苍黄兽齿，兽齿随他走路轻碰作响。三人依次走向中央篝火旁巨大的祭坛方向——那里用土堆起一方平台，一名头戴羽冠、骨面涂饰朱砂玄纹的巫祝立于其上。
楚军阵列纹丝不动，犹如铜铁浇铸的墙垣。唯有弓弩手们紧握弩机的手指，关节绷起一丝力度。沈诸梁站在阵列最前端，素朴的袍子在篝火跳跃的光影里投下深长的影子。身旁偏将按剑之手微微收紧，指节在跳跃的火光中绷得发白。
鹿戎已走到祭坛下方，他小心翼翼地将血盆举过头顶，双手因陶盆沉重而微微颤抖。巫祝口中吟诵起含混难辨的咒语，声音高低起伏在火焰燃烧噼啪声中。他伸出涂满红赭色的手指，蘸取盆内温热血浆，在鹿戎布满风霜的前额与两侧太阳穴抹下三道狰狞血痕。
沈诸梁的眼睑微垂又抬，目光滑过血盆、兽首、巫祝扭曲的舞姿，最终定格在那三名首领被火光映照得明暗不定的脸上。那上面有敬畏，有被强压下的惊恐，还有某种如溪流般沉淀在血液深处的、对力量的屈从印记。
巫祝的动作骤然加快，他猛地拔出一柄漆黑的石质短刀，割下系在鹿戎发辫上的几缕白发，掷入噼啪爆燃的火焰当中。火星猛地炸开一蓬，挟裹着焚烧毛发特有的焦臭气味，被夜风卷上暗沉天空。
“立誓！”巫祝转身面朝楚军阵列方向，嘶声高喊，声音已沙哑到极点，每一个音节都如同从烧焦的喉咙里挤压出来。
鹿戎与另外两名首领骤然转身，朝着沈诸梁的方向，双手合抱于胸前。鹿戎率先踏前一步，口中发出粗犷嘹亮的话语，尾音带着生硬的楚语腔调：“东夷诸部！敬奉楚主！共守疆土，永不相犯！”另外二人齐声应和，声音震荡于风中，混杂着原始力量呐喊和敬畏之意。
火焰在风中剧烈扭曲，发出嘶嘶响声，如同巨大野兽低吼咆哮。沈诸梁独自一人走出楚军阵列，他的影子被拉得很长很长，投向那火舌跳动的方向，几乎要融入被祭坛火光渲染得半明半暗的大地深处。
他步履平稳地迈过那分隔对峙两军的、布满车辙蹄印和散乱草木的土壑。那脚步一步步踏过松软的泥地。他最终停在三名首领面前，距离不过丈许。
火焰光影在沈诸梁苍老的脸上剧烈摇晃跳动着，他嘴角紧抿着的皱纹深邃莫测，眼底深处沉着如同古井般幽暗难明的光泽。
“盟！”老帅只吐出一个字，低沉、清晰，在火焰的燃烧风声里显得无比凝重。
他右手探入左侧臂弯的袍袖深处，在周围所有东夷武士屏息注视之下，缓慢而沉着地抽出那柄悬系在臂下的短剑。青铜剑身映着火焰，从剑格到剑尖瞬间流淌过一道刺目的冷冽光华，如同一线活生生的寒冰在灼热中苏醒。
他将短剑举至额前齐眉。动作沉稳，剑尖所指，直对幽深夜空。火光舔舐着冷硬的剑刃，那抹跳动的金红始终无法吞噬剑身森寒的本质，反