“……然……王畿近来粮秣短缺，府藏虚悬……” 他几乎是耗尽了残存的力气，才吐出这避重就轻的含糊托辞。声音在死寂的大殿中显得那么微弱，细若游丝，却又如同刮擦铁器般刺耳难听。
沉默。
那沉默厚得如同实体化了的墙，沉甸甸地挤压过来。巨大的殿宇里，只剩下香烛燃烧轻微的噼啪声和远处风掠过檐角兽吻的呼啸。所有人的目光，明里暗里，都聚集在丹墀下那位老迈使臣佝偻的身形和他颤抖嘶哑的声音上。
终于，鲁文公厚重的声音打破了这份窒息般的静谧，语调却异常平缓，听不出丝毫喜怒：“哦？” 一个意味深长的单音在殿梁间袅袅回荡。
他微微抬起眼帘，视线如同两盏温煦却深不见底的油灯，笼罩在毛伯卫身上：“天子之痛，寡人亦同悲悼。襄王崩殂，宗庙之殇。然……” 他微微顿了顿，目光若有深意地扫过殿内几位股肱之臣，声音依旧沉稳，“鲁国去岁收成亦不甚丰稔，河水犯境，多处田亩颗粒无收……仓廪所积，亦仅可度日。臧大夫，卿所掌府库之数如何？”
被点到的臧文仲立刻趋前一步，对着鲁公深深一揖，那姿态完美得无可挑剔，旋即转身面向毛伯卫，那张温文儒雅的脸上带着恰到好处的诚恳与遗憾：“禀鲁公，亚卿在上。” 他声音温煦如春风，“文仲蒙恩主政农财，去岁秋收，蒙山以南数泽之田确遭水患冲毁，秋获减半……今岁入府之粟，计……仅余两万斛矣。” 他声音温润清晰，每个字都像是在玉盘上滚动。
“两万斛”三个字清晰地落入毛伯卫耳中，如同一声惊雷！
两万斛！不是两百斛！是两万斛！鲁国之富，天下皆知！这冠冕堂皇的托辞……毛伯卫的心瞬间沉入了冰窟最深处，一股激浪般的血气直冲咽喉！他眼前阵阵发黑，身体无法抑制地晃了一晃。他想质问，想指着那灯火通明的殿堂，指着那燃烧着珍贵檀香的巨大铜鼎，想撕开那张温文尔雅的面具！然而——
另一位面容方正、须发花白的老臣——公孙敖，也缓缓出列。他的动作沉稳，步履缓慢，带着一种宗室老成特有的厚重感，声音低沉而充满说服力：“公孙敖附议。鲁虽称宗邦，然‘苞茅’不入王庭久矣，纵心系先王，又岂可因祭祀之需而断国民生息？” “苞茅”二字被他咬得极重，那本是南方应向王庭进贡以供祭祀缩酒之物，此句，更似将周室衰微无能的现实生生揭穿，伤口还在滴血时，又被洒上一把辛辣的盐！
“民，国之本也。” 鲁文公的声音再次响起，稳稳收束住臣子的发言，也如同一道沉重的铁闸，彻底封死了毛伯卫最后一丝微弱的希望。“寡人亦曾夜观天象，荧惑行次危宿，主饥馑丧乱……”他微微一顿，目光终于正面地、清晰地落在毛伯卫那张因激动和绝望而扭曲煞白的脸上，“此非人力可逆，非寡人吝惜财物，实因……天意如此。王使所求，关乎先王尊仪，寡人夙夜忧心……唉！”他深长地叹息一声，那叹息声里饱含着一种近乎悲悯、却冰冷到极致的气息，重锤般砸在毛伯卫心头，“然仓廪艰难，民生维艰……鲁室虽尊周礼，亦不得不……顾惜一方黎庶啊……” 他语速放缓，每一个字都像沉重的石块压出，“况，天子守礼垂范于天下，纵仪简物缺，然心诚哀痛，亦可告慰先王神灵，昭示后昆！非必以金玉车马为厚也。”
每一个字都像一把钝刀，缓慢却精准地凌迟着毛伯卫早已枯朽的神经。非必以金玉车马为厚？！天子停灵半年无力下葬，竟被轻飘飘一句“心诚可昭”就抵掉了？一股巨大的悲愤和荒谬感如同汹涌的岩浆在他血管里翻腾，要将他仅存不多的理智彻底烧穿！牙齿死死咬住，口腔里弥漫开一股浓重的铁锈味。
但他不能。他必须记得自己是来做什么的！他想起顷王那双年轻却布满血丝、充满无助和最后一丝期盼的眼睛，想起那冰冷偏殿里停放的巨大棺椁，想起洛邑城外冻毙路边、被撕扯衣物的饿殍……
“鲁公……” 毛伯卫声音剧烈颤抖，仿佛濒临碎裂的枯竹。他再次深深、深深地拜伏下去，额头抵着冰冷刺骨的地砖，那寒意瞬间穿透皮肉，冻结了他的脑髓。他用尽此生最后一点力气对抗那几乎要将胸膛撑破的悲愤与屈辱，声线嘶哑得如同鬼哭，“下臣……深知……鲁室为难……然……” 他停顿了一下，每一次呼吸都牵扯着五脏六腑般的剧痛，“天子年幼新立，若连……若连先王……葬仪都……都难以周全……岂非让天下诸侯……”
话没有说完。但那未尽之意却如同殿外呼啸而过的穿堂风，冰冷锐利，让高踞主位的鲁文公那沉如古井的眼中，不易察觉地划过一丝厉芒！这老朽之臣的逼迫，竟带着一丝鱼死网破的意味！
短暂的僵持被一阵急雨般的脚步声打破。殿门外人影晃动，一个内侍小碎步趋近，附在东门襄仲耳畔低语了几句。东门襄仲