“包茅？” 鲁文公重复了一遍这个带着强烈象征意味的词，他脸上的沉穆如同水波般漾开一丝模糊的涟漪，似是思忖，又似早有预料。良久，他才再次看向地上那颗因长久叩拜而微微发颤的白发头颅，声音里恢复了几分上位者特有的“慈悲”：“……虽微薄，亦寡人与臣民之心意。准卿所奏。”他略一扬手，对着毛伯卫的方向，语气重又变得疏淡如初，“来人，引王使至府库……验取。”
验取……毛伯卫伏在冰冷彻骨的地砖上，身体如同被抽去了所有骨头，瘫软成一团烂泥。他感到脸上肌肉无法控制地抽搐扭曲，牙齿咬得太紧，下颌骨阵阵酸痛。耳朵里灌满了香烛燃烧的噼啪声，还有血液在自己太阳穴处汹涌冲撞的鼓噪轰鸣。冰冷的绝望如同无数尖细的虫蚁，沿着脊椎向上蜿蜒爬行，啃噬着他的内里。
那些包茅……他想象得出。一捆捆带着青涩杂草气息、毫无价值的草叶，连一把黍米都换不来的东西。就是这些东西，将取代本该如海潮般涌入雒阳的鲁国粮秣车马金银！
他听见自己的声音，微弱、破碎，像从坟墓缝隙里钻出的呻吟：“下臣……谢……鲁公……恩典……” 每一个字出口，都像用烧红的刀子，一遍遍割着他衰朽的肺腑和早已不存在的周室尊严。
深秋寒月的清辉冰冷似铁，泼洒在鲁宫通往驿馆的漫长石道上，一片片白霜如同死神的铺陈。一辆不起眼的革车吱嘎作响，缓慢地穿行在寂静无人的夜色里。车上装载之物几乎与地面齐平，粗糙而干黄的茅草高高堆叠，用几股同样材质、粗细不一的麻绳草草捆扎着。北风贴着地面卷过，放肆地抽打着这车可怜的“恩赐”，将无数细碎的断草屑扬起，刮得漫天飞舞。
茅草的咸涩土腥味，混合着干枯植物茎秆特有的呛人气息，如同无数冰冷的小针，蛮横地钻进毛伯卫早已因寒冻而麻痹的鼻腔里，直刺脑髓。他枯坐在车辕上，双手紧抱着那个裹着玉圭的葛布包袱，如同抱着最后一点仅存的微末热意。可这仅存的温热，也被身上玄色袍服里浸透的深秋寒意无情驱散，吞噬殆尽。
他连抬头看一眼那高高在上的月色的勇气都已经丧尽。眼角的余光里，车两旁缓缓倒退的、覆盖着霜花的灰黑屋脊，与夜空中清冷的月光融合在一起，仿佛形成一条通向无尽寒渊的冰冷亡途。
“亚卿……” 赶车的老御夫声音裹挟在凄厉的风声中，模糊不清，满是仓惶与试探，“要不……小的找处避风的残垣，歇息片刻暖暖身子？这等寒夜……人马皆……”
“赶路！” 毛伯卫猛地打断他，声音又尖又利，如同被人狠狠掐住了喉咙强行挤压出来，在寒风中变了调。他死死闭着双眼，身体无法控制地颤抖起来，像风中的枯叶。脸上沟壑纵横的皮肤在冰冷的月光下绷得又紧又硬，早已失去了感觉。
御夫惊得一缩脖子，再不敢多言。
车辕在冻结的硬土上颠簸震动，每一次颠簸，都让那堆捆扎简陋的包茅发出巨大的“簌簌”摩擦声响。草屑飞旋，落了毛伯卫一头一脸，干硬如同针尖，扎得他脸颊皮肤微微刺痛。一股强风横卷而来，将一束捆扎不紧的茅草猛地掀起，在空中打着旋儿，骤然拍打在老御夫的后背脖颈上！那冰冷粗砺的触感让御夫猛一哆嗦，勒缰的手一滑，车轮骤然失控歪向道旁！
“哐啷！” 一声闷响！
车厢剧烈一歪！那堆本就不堪重负的茅草山受到巨震，几大束草料失去了束缚，轰然滚落，如同决堤的洪水般倾泻而下，砸在被霜染成冰冷的泥土地上。
“吁——！” 御夫魂飞魄散，死命控马。
车总算摇摇晃晃停了下来。
毛伯卫的身体被巨大的惯性甩得狠狠撞向侧面的车栏。他紧抱着葛布包袱的手肘重重磕在硬木上，剧痛瞬间刺穿麻木的臂膀，几乎令他眼前金星乱冒。
“亚卿恕罪！亚卿恕罪！” 御夫跳下车辕，扑到滚落在地的茅草前，手脚并用地试图将散落的一大片草束重新拢起，声音带着哭腔。
毛伯卫喘着粗气，捂着剧痛的胳膊，挣扎着从车辕上站起，踉跄着走下车。夜风带着凄厉的呼啸扑面而来，瞬间卷走了他身上本就不多的暖意。散落的茅草覆盖了路边的一大片冻土，在惨白的月光下如同覆盖着无数具僵硬的尸体。一股更为深重、冰冷刺骨的气息从脚底窜起。
他踉跄向前，僵冷的脚下一绊，一个趔趄差点扑倒在那凌乱肮脏的草堆里。他勉强站稳，目光却如同被吸住一般，死死钉在其中一束被车辕压得有些残破、露出内里的茅草束上——那草的断茬口，还带着一点微弱的、被压榨出来的浅淡