毛伯卫死死捂住嘴。一股强烈的酸腐气在胃里翻江倒海地冲撞。他的身体剧烈颤抖着，不是因为颠簸，而是源于这残酷景象揭露出的赤裸裸的寒意和耻辱——这寒意和耻辱，不仅属于倒在泥泞里的逝者，更属于远在王畿的新君，属于这摇摇欲坠的姬周王业！方才那一刻，他距离被一群饥饿的野兽撕碎、距离像路边那条失去尊严的尸骸一样曝尸荒野、任人踩踏抢夺，或许只有一袭官袍的距离！
那卷带着死亡气息的风，仿佛还沾粘在他蒙尘的玄端袍服上，久久不散。
抵达曲阜的鲁宫前殿时，暮色尚有一线残光，挣扎着从西方低垂的云缝里透出几缕惨淡的金黄色，映在殿前巨大的丹陛之上。然而这份迟到的天光，非但未能带来丝毫暖意，反而将眼前华厦衬得愈发幽邃凛冽。毛伯卫深吸了一口气，那气息冰冷而干涩，似乎也沾染了这殿宇石材本身的沉重。他挺直了颠簸劳顿的身骨，竭力维持着使臣最后一丝不苟的风仪。玄色冕服虽经整理，袍角的尘埃却仿佛已与丝线织为一体，再难掸尽。额上在颠簸中撞出的瘀痕在精心整理的鬓发下隐隐作痛，提醒他一路的仓皇。但他双手紧捧的那个包裹着青玉圭的葛布包袱，此刻却显得格外郑重和灼烫。
“周天子使臣——卿士毛伯卫！拜谒鲁公——！”
司礼官悠长肃穆的通禀声，如同投入深渊的石子，久久得不到回音，只被殿堂四壁高大的空间反复推搡、放大成模糊的回声，一圈圈荡开，直到被更深的寂静吞噬。毛伯卫的心也随之一点一点沉下去。他知道鲁文公在。那股无形的压力和空气中微妙的紧绷感像一条冰冷的毒蛇缠绕着他。他仿佛能听见屏风后面丝帛摩擦的轻微悉索声。
终于，殿门缓缓洞开。浓烈的、带着甜腻草木气息的暖风扑面涌出，瞬间将毛伯卫周身刺骨的寒气驱散少许，却在他心中激起更深的寒意——如此暖意，需耗费多少珍贵的薪炭？奢侈得令人心惊。他垂下眼帘，目光谦恭地落在自己脚下的阴影里，一步步踏过高大幽深的门限。
殿内灯烛煌煌，巨大的兽首铜灯吐出明亮的光焰，将四壁绘着盛大田猎巡狩壁画的色彩照得鲜明艳丽。金丝楠木的梁柱支撑着宏阔的空间，空气中暖意盎然，甚至带点燥热。正中的宝座上，鲁文公姬兴踞坐其上。他身着玄端冕服，面容沉穆，比记忆中更加富态了些，宽阔的前额下，眼睑微微垂着，掩去了大半神情，只留下两道深刻的法令纹。几位同样盛服的鲁国重臣，包括名臣叔孙得臣、东门襄仲、臧文仲等，分列两厢，目光如同隐藏在浓密林叶后的鹰隼，静默而锐利。视线扫过之处，毛伯卫觉得自己破旧的袍角如同被烧红的针反复戳刺。
他走到殿中央丹墀之下，遵循最隆重的九拜大礼，俯身拜下。动作一丝不苟，额头重重触及冰凉坚硬的金砖地面，发出沉闷的微响。口中朗声道：“周王臣卫，奉天子钧命，觐见鲁公！天子新承大位，深念宗伯之亲睦，特遣下臣，叩问鲁公安泰，并奉圭璧！”
葛布包袱被小心翼翼地打开，那块青色的玉圭在摇曳烛火下折射出温润内敛的光芒。
然而，殿内空气依旧沉寂。鲁文公只是略略抬眼，视线在那块青玉圭上停留了一瞬，脸上没什么波澜，只微微点了点头，低沉的嗓音响起：“寡人安。烦劳卿士跋涉，代寡人叩谢天子垂念。” 他的声音平稳，如同沉潭止水，听不出一丝情绪。
那潭水，深不可测。
毛伯卫的心脏在巨大的沉静里擂鼓般跳动。他保持叩首的姿态，将双手奉圭的动作维持得更久。冰冷坚硬的青玉传递着顷王的体温和期待，此刻却像烧红的铁块压在他手上。时间一分一秒流逝，地砖的寒意透过薄薄的护膝渗入骨髓。他深吸一口气，强迫自己发出声音，努力想在那潭死水里激起点涟漪。
“禀鲁公，” 他再次抬头，声音因干涩而显得异常嘶哑，脸上极力挤出的一点微笑也因为紧绷的皮肤显得扭曲僵冷，“天子……天子尚有一事相托下臣……恳请鲁公……体恤……”
他刻意停顿了一下，浑浊的眼睛急切地向上方宝座瞟去，想捕捉鲁文公一丝微弱的神情变化。但鲁文公那张保养得宜、微微富态的脸上依旧沉静如渊。垂下的眼睑仿佛用最坚硬的玉石雕成，隔绝了一切探寻的可能。只有下首分列的鲁国重臣们，他们的神情更加微妙。东门襄仲的嘴角似乎极其轻微地向下一撇，又迅速恢复如初；臧文仲的手指无意识地捻着腰间玉组，目光却深不见底。
殿内燃着的巨大香鼎里袅袅升腾着香气，奢华馥郁，却像是堵在毛伯卫嗓子眼的棉花。他用力咽了一下，喉咙火烧火燎般干痛，如同吞咽着沙砾：“天子……痛失先襄王……停灵于殡宫，本应依礼厚殓，然……然……然……王畿……”
“然”字在舌尖打了无数个转，那个“穷”字，那个倾尽毕生尊严也难以启齿的“穷”字，却死死卡在喉咙深处，带着血气和锈蚀，堵得他眼前发黑，耳中嗡嗡作响。身体深处残留的一丝贵族体面和理智，与迫在眉睫的困境激烈