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在那片被高台延伸的阴影彻底吞没的廊柱之后，年轻的公子姬奂背贴冰冷石柱，仿佛自己也是那古老建筑延伸出来的一块冰冷石头。他用力攥紧拳，指甲深深陷入掌心皮肉，试图用那点尖锐的刺痛感压下胃里翻江倒海的翻腾，也压下心头那混杂了恐惧、荒谬与无边愤怒的惊涛骇浪。刚才，就在一个时辰前，他不经意目睹了一场交易。在堆放仪仗与闲置礼器的西阁库房深处，他透过门板的缝隙，看到叔父卫侯姬扬与一个他仅见过一面、面目异常模糊的内宫之人——那人的脸孔始终处在逆光的阴影里——快速地交换了一枚小小的青铜虎符。卫侯那低沉、狠戾得如同毒蛇磨砺鳞片般的耳语：“……务必保证，汤药至终。”
那虎符，那耳语，如同鬼域的恶咒，瞬间冻结了他的血液。他惊惶退避，却在这片阴影中又听到前方祷告队伍里，另一个极其细微、几乎被声浪淹没的喁喁私语，带着刻意的方言腔调模糊地传来：“……‘毕星其陨’，当应在此际……莫误了时辰……”像是一把冰冷的刀刃，猝然刺穿了他原本的认知。那哪里是什么虔诚祷词，分明是裹着神圣外衣的索命诅咒！公子奂紧咬下唇，齿间尝到一丝淡淡的咸腥——是自己的血味。他感到一种深入骨髓的恐惧冰冷，然而在这无边恐惧之中，一点锐利如寒星般的清明和悲愤却在悄然凝聚。这光与暗的强烈对比撕裂着他少年的身心，让他几乎难以支撑站立。
仪式的高潮部分猛然爆发！
大巫祝全身浴血，双脚踏开粘稠血泊，口中喷出模糊不清但如雷贯耳的原始音节，双臂展开如张狂鸟翼。更多的铜匜被举起，浓稠的牲血自四面八方狠狠泼洒在高台上，泼洒在巨大的玉琮之上！温热的液体飞溅到前排诸侯庄重的祭服前襟上。卫侯姬扬下意识地侧了一下身体，一个极其轻微的动作，试图避开那飞溅的血点。
“毕星其陨……”公子奂在阴影里猛地一窒，全身绷紧如拉满欲断的弓弦。诅咒的残音如同毒针，狠狠扎进了他的耳膜。他的目光不由自主地死死锁在卫侯身上，那侧身避血的动作，此刻在他眼中成了昭然若揭的虚伪和深藏心底的厌弃。他紧贴着冰凉石柱，仿佛唯有这份冰冷才能压住自己胸膛内那颗几欲破腔而出的心。
诸侯们的祷告声浪骤然拔至极高，如同千万洪钟齐鸣，几乎要将洛邑王城的宫阙屋瓦震碎：“……昊天上帝！佑我周王！寿考无疆！社稷永固！”
声浪裹挟着浓烈的血腥，如无形的巨手撼动着明堂深处那层叠的帷幕。帘帷之内，周夷王姬燮似乎被这山呼海啸的祝祷惊动。他枯瘦的手指在厚厚的锦衾下陡然抽搐了一下，动作轻微得如同水面的涟漪，几乎难以察觉。他那双深陷在巨大眼袋之中的眼睛费力地、迟缓地睁开了一线。浑浊的瞳孔艰难聚焦，无光地投向悬挂在床顶那重重叠叠的华美幔帐深处。
是幻觉？还是绝望中萌生的一丝回光返照？
他干裂得如同龟裂土地的唇瓣极其微弱地翕动了一下，喉咙里模糊地滚动出一个破碎含糊的音节：“……天……？”那声音轻如尘埃，带着疑问，带着对自身被天弃的彻骨茫然。一滴浑浊的液体，不知是汗水还是绝望无言的泪，顺着他高耸而冰冷的颧骨缓缓滑下，渗入散落在紫檀嵌牙枕上的几缕枯槁发丝，瞬间消失不见，只留下一点更为深暗的湿痕。
殿内的药雾被殿外汹涌灌入的声浪撕裂搅动，翻腾不息。巨大的青铜兽面屏风屹立于榻侧，兽面的凸眼在昏暗摇曳的烛光下反射着冰冷幽光。它无声地俯视着病榻上这具正被无形力量侵蚀的枯瘦躯壳，也仿佛在同时凝视着殿外那片染满牺牲之血、声震九天而人心叵测的献祭之地。天地之威？神鬼之力？抑或人间权柄深处那永不停歇的绞盘碾轧？屏风冷硬光洁的兽面纹饰倒映着帘幕缝隙间透入的朦胧夕照，光芒流转不定，像是一声无言的嘲讽。
屏风之内，病体的微弱气息挣扎着想要捕捉那宏大的祈告；屏风之外，震天的声浪汹涌地意图穿透这无言的铜壁。内外隔着一层冰冷的青铜，却仿佛隔着整个欲倾的王朝。帷幕沉沉，那滑落的泪痕与屏风冷光成了这弥留王榻上唯一的见证。
三日过去。仿佛有一只看不见的手在洛邑王城上空泼洒了无穷无尽的灰暗水银，天穹低垂，沉甸甸地压在每个眺望者的心头。王城内外的气氛，较之献祭牲血时更为凝滞，如同绷紧欲裂的丝弦。祈禳之事成了例行公事，每日卯时初刻，诸侯依礼列班高台下，诵经之声依旧浩荡如雷，震得枝头残存的枯叶瑟瑟发抖。但那汹涌的声浪之中，前两日尚存的悲意似乎被抽离了精髓，显出一种徒有壳而无魂的僵硬，一声声撞击在宫墙之间，只回荡出空茫的回响。
太医令史们的脸色一日比一日灰败。呈送出来的药盏几乎原封不动地端回。药渣被倒在宫苑僻静角落里，很快便有鸦鸟争食，聒噪不止。宫闱深处传出的低语是“高热不退”“谵语昏沉”“水浆难以入口”……每一个词都带着冰冷的钩子，狠狠撕扯着看似