特一针见血。

    “北婆罗洲虽然土地广阔（沙巴和砂拉越加起来比英格兰还大），但人口极其稀少。那些土人，像是达雅族、杜顺族居住在内陆或沿河，根本不会商业化种植或大规模采矿，还要提防着他们捣乱。”

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    伍廷芳的眼睛亮了。

    丹特接道：“我们需要一个北婆罗洲资源开发的商业集团，大规模移民。”

    施怀雅言简意赅：“太古的中航公司可以提供从香港到山打根的定期航线。宝顺出保险和银行渠道，还有北婆罗洲两家公司全力配合。华人总会……出人。”

    伍廷芳笑了。

    原来这才是今晚真正的核心。

    英国人不是要消灭总会，他们是要收编。他们要的，是总会对南洋华人劳工网络的绝对控制力。

    英国人可以开辟殖民地，但他们人太少，无法开发本地的资源，移民之后也无法管理殖民地上的华人。他们需要一个总代理来招募劳工：，没有华人总会的组织网络，英国人无法从广东、福建招募到成千上万的苦力。其次就是维持治安，防止堂口火并，确保华工安心在种植园和矿场工作。

    在新加坡和马来亚，这种开发成熟的殖民地，英国人更倾向于给予有分量的华人领袖“甲必丹”的职位，给他一定的权利，但在这种处女地，一切都要从头开始。

    “一个绝妙的提议。”

    伍廷芳说，“总会可以保证，第一年就可以运送至少五千名守纪律、有经验的劳工，看各位实际的需要，从香港合法转运至山打根。我们需要一个合理的组织费用，并且，总会希望获得这个新的合资公司……百分之十五的股份，。”

    “这不可能，这个新的商业公司是一个受皇室保护的准政府机构。它的股权结构是封闭的，不可能分给非英国人。”

    “我准备的价码是，华人总会获得未来十年北婆罗洲所有华人劳工的独家供应权，并分享新开拓的烟草和木材种植园20%的净利润。”

    施怀雅还价。

    “还有，我们帮你搞定上层的麻烦，只要你们不越线。”

    “我原则上同意，还需要加上北婆罗洲境内所有华人事务的独家经营权，剩下的我要汇报给陈先生。”

    伍廷芳毫不犹豫。

    气氛终于缓和下来。施怀雅甚至点燃了一根雪茄，递给伍廷芳。

    伍廷芳没有接雪茄，而是端起了自己的杯子。

    “施怀雅先生，丹特先生。”他说，

    “为了总会不再惹麻烦……不，为了香港的繁荣，我代表总会还有两个小小的建议。”

    “你说。”

    “第一，总会计划在正在建设的香港华人医院，华人护理、医学院之外，再捐建一所保良局，专门收容被拐妇孺，还有一所综合类西学院，以解决之前修建的义学学生毕业后的再进学问题。届时，希望港督夫人能亲自出席剪彩。”

    “明智之举。夫人会很高兴的。”丹特点头。

    “第二，陈先生正在正在通过京师的关系，为我申请一个候补道员的虚衔，正四品。”

    施怀雅闻言大笑起来：“哈哈，一个大清官员在立法局里，代表着一个华人社团，和我们做英国女王特许的生意！真是……太有趣了！”

    伍廷芳微笑着举杯：“敬香港。敬……秩序。”

    “敬秩序。”施怀雅举杯。

    “敬利润。”丹特举杯。

    三只杯子轻轻碰在一起。

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