一栋挂着商行牌子的高楼深处。
香港华人都知道，这里是华人总会——一个由香港、澳门、旧金山，檀香山最有权势的华人商贾、堂口领袖和“金山客”头领组成的秘密结社的核心。
随着总会的声势渐大，加入总会的商号越来越多，大多是做远洋贸易，南北商行的。
陈九有些疲惫，靠着椅背上休息，从春节开始，整整五个多月的时间，他大部分都在海上漂浮，甚至开始频繁头痛。
陈秉章清了清嗓子，打破了沉默。
“九爷。人到齐了。”
一众在座的，是总会这个利益集团的智囊团，包括了伍廷芳为首的司法、外交队伍，沈葆义为首的南洋总办事务团队，振华学营的军事集团，陈秉章作为堂口代表，还有几个总会内部扶持起来的商人。
“九爷，”
沈葆义开口，“时间到了。我们必须在伦敦做出决定之前，布下我们的棋子。婆罗洲的局势，从未像现在这样，既充满致命的陷阱，也遍布千载难逢的机遇。”
陈九没有说话，只是微微颔首，目光投向桌子上那幅地图。
地图上，婆罗洲被涂上了四种颜色：代表荷兰势力的橙色（南部、西部、东部），代表英国利益的红色（北部），以及代表本地苏丹国、濒临崩溃的土黄色，还有他们已经实质掌握的兰芳公司，被困在荷兰人的包围之中，占据了婆罗洲的西部一小部分。
沈葆义站起身，用长杆在地图上画了一个大圈，将整个岛屿囊括在内。
“如您所见，婆罗洲现在是一个四分五裂的土地，各方都在布局。
我们的目标，是利用我们手中的兰芳公司这块法律工具，以及我们的经济和军事资本，在未来，将这整片土地，变成我们的’主权领土’。
要做到这一点，需要在座所有人的倾力配合，我们需要在外交上、商业上、军事上、以及本地人心的控制上全面打赢这场战争。”
“婆罗洲位于南洋海域的中心，扼守着连接中国、印度、中东乃至欧洲的重要航道。
面积巨大，本地土着十分落后，是天然的优良殖民地。
当下工业蓬勃发展的时代，全世界各个国家对原材料的需求极为迫切。婆罗洲简直是一个尚未开发的巨大宝库，充满了市场上的高价值商品，主要的竞争对手，就是荷兰和英国。现在，又多了我们。”
沈葆义的长杆，首先指向了地图的西南部，一个叫“坤甸”（Pontianak）的港口，然后重重地敲击在它北面内陆一个叫“曼多尔”（Mandor）的地方。
“九爷，我们的第一个对手，也是表面上最强大的对手：荷兰。”
“荷兰皇家东印度殖民地。”
振华学营的青年军官代表低声说，
“他们宣称拥有婆罗洲的三分之二。他们的荷兰皇家东印度陆军，那支由欧洲军官和土着士兵组成的军队，总数据我们搜集两年多的情报，超过两万五千人。”
“没错。”沈葆义点头。“但这个数字是最大的谎言。这两万多人的皇家陆军，是用来保卫整个荷属东印度群岛的——从爪哇到苏门答腊，再到香料群岛。
军官代表点了点头，站起身，接过发言。
“我们的情报表明，荷兰皇家东印度陆军至少一半驻扎在爪哇岛，这是荷属东印度的行政、经济和军事中心。总司令部就设在巴达维亚（今雅加达），这些部队战斗力不高，一部分是行政和总部人员。其他负责训练和新兵招募，还有一股战略预备队，随时准备调往亚齐，德利或其他骚乱地区。剩下的就是内部驻军，确保荷兰对爪哇这个人口最多、经济价值最大岛屿的绝对控制。总数差不多八千到一万。
现在，荷兰皇家东印度陆军这支军队的精锐，加上大量的后勤人群，总数接近上万，正死死地陷在苏门答腊岛，一个让他们流尽鲜血的泥潭。”
“我的同僚和亚齐人的游击抵抗愈演愈烈，荷兰被迫在亚齐维持一支庞大的驻军和封锁部队，不仅要维持据点的防守，还要维持地方城镇的秩序，甚至还要保护种植园和商队。”
他走到另一幅小地图前，指向苏门答腊岛的北端。
“亚齐和德利。”
“根据我们在巴达维亚和新加坡的线报，荷兰殖民政府的财政已经濒临极限。他们的国库正在为这片丛林流血，议会里每天都在争论这场永无止境的战争。”
“而我们的真实目标，婆罗洲，兵力由于不断地抽调，已经非常少，与苏门答腊的战火纷飞相反，现在的婆罗洲并不是荷兰的主要军事焦点。荷兰在婆罗洲的军事力量，主要限于在几个关键沿海城市，如坤甸、马辰、巴厘巴板的小型驻军。
这些部队的任务不是打仗，而是维持和平与秩序，保护荷兰行政官员和商业利益，以及作为威慑当地苏丹的象征性力量。”
“可以说，我们第一阶段的战略目已经达成。”