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伍廷芳沉默了片刻。
“那么，”他轻声问，“二位希望总会做什么？我们无法指挥苏门答腊的暴徒，并且现在已经停止南洋地区的事务三个月，极力配合调查，总会一样损失惨重。”
“我们希望你，和你背后的人，理解什么是底线。”
“听清楚，今天这场会面，是很多人让我们俩个给你们提出警告，要不是看在你们提高了洋行的利润和香港治安，这场对话根本不会发生！”
“苏门答腊是荷兰人的麻烦。我甚至乐于看到那些荷兰人倒霉。但是，香港是女王陛下的土地。任何针对殖民政府的暴力，哪怕是一个喝醉酒的苦力推搡了一个印度巡警，都是叛乱。”
他转过身，死死盯住伍廷芳：“总会是维持香港华社秩序的。如果总会自己开始失控……比如上个月在湾仔发生的堂口火并，如果再有一次，让《孖剌西报》登上了头条，你猜会发生什么？”
伍廷芳微微欠身：“施怀雅先生，那只是几个不守规矩的苦力头目，总会已经……清理了门户。”
“我不管你们怎么清理！”
施怀雅加重了语气，“我只知道，港督需要安静。如果他得不到安静，他就会派警察司和驻军……去制造安静。到那时，我们谁的脸面都不好看。
你在林肯法学院念书时，应该读过《叛乱法》补充条款。只要总督签署戒严令，驻港英军有权搜查任何疑似窝藏武器的场所——包括你们总会的大楼，会馆和商号，仓库。”
丹特在此时插话，他的话更毒：“施怀雅说的是街道上的治安的。香港的官员更关心根本的秩序。伍先生，我们都知道总会财力雄厚。但有些钱，在香港是不该赚的。有些货物，是不该在九龙的货仓里出现的。”
他停顿了一下，清晰地说道：“比如，步枪和炸药。”
伍廷芳面无表情。脸上依旧挂着微笑：“丹特先生，您在开玩笑。总会是合法商人，我们只对丝绸，茶叶和人力感兴趣。”
“那就好。”丹特靠在椅背上，“因为如果警察司真的搜到了那些货物，那就是在港叛乱的铁证。轩尼诗爵士再亲华，也保不住任何人。殖民地部会立刻派一艘战列舰来，把华社夷为平地。我们……宝顺、太古、你们华人总会……都会完蛋。”
施怀雅冷哼一声：“还有。别耍小聪明。我们知道法国人在东京湾（指越南北部）和西贡很活跃。如果总会被发现，试图把你们在南洋的成果……卖给法国人，以换取他们的军火或政治承认……”
施怀雅做了个割喉的手势：“那就不再是商业问题，也不是殖民地治安问题。那是’大博弈’。英国，绝不允许法国人在我们的后院，扶持一个组织。明白吗？那将是……战争。”
伍廷芳立刻回答，“华人总会只会坚定不移地站在亲英的立场上，绝不动摇。”
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书房里陷入了长久的沉默。
“我完全理解二位的担忧。”
伍廷芳再次开口，“总会的存在，是为了确保香港的繁荣。我们与在座的各位，利益……完全一致。”
“总会可以保证：”他看着施怀雅，“第一，香港境内的治安，一个月内，绝对平静。任何堂口纠纷，都会在水面下解决，将来，香港华人总会也绝对扞卫华社的治安问题。”
他转向丹特：“第二，香港的港口，绝不会有任何违禁的货物转运。总会的账目，随时可以交给汇丰银行的审计师审查。”
“第三，”他环视二人，“关于苏门答腊……荷兰人的管理确实粗暴。总会愿意利用我们的影响力，劝说当地的华人工头……保持克制，我们愿意派出代表安抚德利地区剩余的华工。但前提是，荷兰人必须支付合理的工钱，并尊重当地习俗。这一点，或许需要宝顺的朋友，在海牙……’提醒’一下荷兰外交部。”
施怀雅和丹特对视了一眼。
“很好。”丹特终于露出了今晚第一个微笑，“既然我们达成了共识……伍先生，我们该谈谈……未来了。”
“未来？”
“是的。”丹特说，“荷兰人的地盘是脏生意，到处都是本地土人和华工叛乱，太麻烦，已经在国际贸易市场失去了信誉。法国人蠢蠢欲动，随时渴望掀起局部战争，太危险。但是……我们英国人的新地盘，需要的是干净的生意。”
施怀雅也坐了回来，重新倒上酒：“丹特和他的财团，刚刚从伦敦拿到了皇家特许状，成立了英国北婆罗洲特许公司。他现在是沙巴的实际统治者。还有砂拉越的布鲁克家族，我和他们家族的代理，婆罗洲公司一起做生意。
查尔斯·布鲁克正忙着巩固他父亲的地盘。他们都坐拥宝山——那里有全世界最好的龙脑香和硬木，是海军部和造船厂的顶级材料。还有煤……”
“……以及最严重的人口短缺。”丹