“你以为太平洋邮船的那些人是傻子吗？他们背后站着的是杰伊·古尔德。那是个吃人不吐骨头的豺狼。我们动他的蛋糕，他会用华尔街所有的力量来反击，他会煽动国会，把我们描绘成垄断的恶魔。”
最后，他的目光落在斯坦福的脸上，带着一丝审视的冷酷。
“还有你说的廉价水手。我猜，你指的是中国人吧？我们在铁路上用他们，是因为他们死在内华达的雪山里也没人过问。但是现在不一样，那些该死的辫子佬现在都被人管得死死的，多少工程和工厂都在闹用工荒？连旧金山的地痞流氓都知道，骂他们，那些黄皮多半低着头就走，敢动手，第二天就会被扒光衣服仍在主街道路口！现在连咱们都不得不去用那些醉醺醺的爱尔兰人！
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还有。在海上也不一样，利兰。
旧金山现在是什么风向你很清楚，那些白人工会恨不得把每一个中国人都扔进海里。我们大规模地在船上用他们，等于是在这个火药桶上点火。政治上的麻烦，会比我们想象的要大得多。”
他拉过一张椅子坐下，身体前倾，双手交叉。
“我不是在质疑你的野心，利兰。我是在问，为了实现这个野心，代价是什么？钱、敌人和政治风险，这三样，我们每一步都得算得清清楚楚。”
“我会去找那个中国人谈。”
斯坦福沉默了好一会，揉了揉自己的眉心。
见鬼，他因为陈九手里捏着的东西已经尽可能避开那个黑发男人，怎么做生意也绕不开他？
Fuck！
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当金山湾的轮廓第一次出现在海平面上时，甲板上死寂的人群中爆发出了一阵压抑的骚动。
陈伟混在数百个同样面黄肌瘦、留着长辫的同乡之间，紧紧攥着自己那件单薄的行李，心脏在胸腔里狂跳。
他的脑海里，反复回响着广州城里那个烟雾缭绕的地下赌档中听来的名字——九爷。
那是一个传说，一个在太平洋两岸都被敬畏地提起的名号。
人们说，在旧金山，只要是华人能做的事，就没有九爷插不了手的。
跟着九爷，就能体面地赚钱，就能衣锦还乡。
正是这个名字，让他咬碎了牙，按下了那份“洋契”的红手印，将自己未来五年的血汗抵押了出去。
船靠了岸，他们像牲口一样被赶下船，随即被一辆辆闷罐马车拉进了那片传说中的“唐人街”。
这里没有传说中的黄金铺地，只有狭窄的街道、密密麻麻的木楼。
他们被带进一个巨大的货仓改造的会馆里，几百号人排着长长的队伍，等待着命运的发落。
队伍尽头，几个戴着瓜皮帽、穿着马褂的先生正坐在长桌后，一边用毛笔飞快地记录着什么，一边仔仔细细地盘问着。
陈伟紧张地观察着。
队伍盘问结束后被分成了两股。
一股是“长期工”，那些人多是体格壮硕、神情麻木的乡下汉子，想在金山落脚扎根或者是挣个八年或者十年的辛苦钱，登记完后就被直接带走，
听旁边的人议论，他们多半是要被送去萨克拉门托的农场，或是更北边遥远的不列颠哥伦比亚修铁路、开矿山，一去就是好几年。
另一股是“短期工”，各行各业都有，好多都是指望着早赚钱早带回去。
他们则会被详细盘问特长和意愿。
陈伟看到，一个会做饭的被分去了餐馆，一个手脚麻利的被指去了洗衣房，还有几个看起来精明些的，则进了本地的工厂。
他手心里全是汗，他不想去农场，那和在广东乡下有何区别？
他来这里，是为了见识那个叫“九爷”的人所掌控的世界。
“下一个！”一个精瘦的账房先生头也不抬，毛笔尖在蘸满了墨的砚台里顿了顿，
“姓名，籍贯，年龄？”
“陈伟，广东新会人，今年……二十。”
陈伟往前凑了一步，声音有些发颤。
那个陌生的账房抬眼看了他一下，似乎看出了他那股什么不懂的劲儿，摇了摇头。
“经谁的手来的？广州的福生堂还是澳门的路子、还是香港的合记？”账房先生的语速很快，像是在背诵一段烂熟于心的口诀。
“是……是广州的福生堂，齐二爷的路子。”
陈伟老实回答，这是他在上船前被反复叮嘱过的。
“呵，记好了，在金山，这里没有什么二爷三爷四爷五爷，只有九爷，知道吗？”
陈伟慌不迭地点了点头。
“契约工？”
账房先生的笔停了一下，抬起眼皮瞥了他一眼。
“是，签了五年的。”
账房先生咂了咂嘴，低声嘟囔了一句陈伟刚好能听见的话：“又是福生堂的……叼