然而，在这份令人窒息的奢华之下，却涌动着一股同样令人窒息的恐慌。
斯坦福独自一人俯瞰着山下的城市和远方那片灰色的海湾。他手中端着一杯未动的白兰地，眉头紧锁，那张总是挂着政治家式和煦微笑的脸上，此刻写满了阴郁。
一年前由杰伊·库克银行破产点燃的金融恐慌，如今已成燎原之势，彻底席卷了整个美国。
铁路，这个曾经被视为国家未来的黄金产业，此刻却成了这场灾难的震中。
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短短两年，全国三百六十四家铁路公司中，有八十九家宣告破产。
无数曾经风光无限的“大亨”，一夜之间变成了不名一文的穷光蛋。
中央太平洋铁路，这个由他和另外三位“巨头”一手打造的帝国，虽然凭借着垄断地位和雄厚的资本勉强支撑，但也已是风雨飘摇。
公司的股票在交易所里被人像垃圾一样抛售，曾经趋之若鹜的投资者如今避之唯恐不及，银行的信贷渠道也已完全冻结。
“利兰，还在为那些账目烦心吗？”
一个粗哑的声音从门口传来，科利斯·亨廷顿走了进来。
他身材瘦削，眼神锐利。
作为“四巨头”中最精明、也最冷酷的一个，他永远是那个在危机中嗅到机会的人。
“烦心？”斯坦福转过身，脸上露出一丝苦涩的自嘲，
“我是在庆幸，科利斯。庆幸我们当初没有把所有的鸡蛋都放在一个篮子里。”
他走到巨大的办公桌后，拿起一份财务报表，扔给亨廷顿。
“联合太平洋那边已经乱成了一锅粥。东部的那些蠢货，除了会向政府伸手要钱，什么都不会。这场风暴，足以把他们彻底淹死。”
“而我们，”他的眼中闪过一丝狠厉，
“不仅要活下来，还要趁着洪水，把那些被淹死的家伙的地盘，全都吞下来！”
亨廷顿的脸上露出了会意的笑容。
斯坦福的野心，远不止于此。
“南太平洋铁路的计划，可以加快了。”
斯坦福的手指在地图上划过，从加州一路向南，直至亚利桑那和新墨西哥，“东部的铁路网已经瘫痪，这是我们向南扩张，打通第二条横贯大陆铁路的最好时机。我已经让克罗克着手组建一个新的公司，就叫西部开发公司，用它来承接南太平洋铁路的建设。
还是老办法，左手倒右手，把政府的补贴和投资者的钱，稳稳当当地装进我们自己的口袋。”
这是一种他们早已驾轻就熟的资本游戏，通过成立空壳承包公司，虚报建设成本，将巨额的公共资金转化为私人财富。
“但是，光有铁路还不够。”
斯坦福的目光，越过地图，投向了更广阔的太平洋，“科利斯，我们真正的未来，在海上。”
他站起身，走到另一张桌前，上面铺着一张巨大的世界航运图。
“太平洋邮船公司的那些混蛋，以为趁着危机就能摆脱我们。他们宁愿用自己的船，把货物和乘客从巴拿马绕一个大圈，也不愿意走我们的铁路。他们这是在自掘坟墓。”
“我已经派人去和英国的白星航运公司谈妥了。”
“我们将合资成立一家新的轮船公司，就叫东西方轮船公司。白星公司提供船只和英国军官，我们提供廉价的水手和货源。他们的海洋号是现在大西洋上最快的船，把它调到太平洋来，从香港到旧金山，只需要十六天，比太平洋邮船公司的船快了整整八天！”
“我要用绝对的速度优势，彻底摧毁他们的客运和货运业务。我要让所有从亚洲来的货物和人，都只能通过我们的码头，登上我们的火车！从旧金山到纽约，从太平洋到大西洋，都将是我们的天下！”
他的眼中燃烧着熊熊的野心之火。
对于他这样的资本巨鳄而言，经济危机不是末日，而是一场重新洗牌的盛宴。
它会淘汰弱者，而让真正的强者，变得更加强大，更加无可匹敌。
“旧金山商会的那帮小商人，最近不是在闹着要政府管制我们的运费吗？”
斯坦福冷笑一声，脸上充满了不屑 ，“等我把海上的航线也攥在手里，他们就会明白，跟我们作对，是什么下场。到时候，他们要么乖乖地接受我的价格，要么，就等着他们的货物烂在码头上吧。”
他将杯中的白兰地一饮而尽，
“你的蓝图很宏伟，宏伟得就像这座宅子。但建这座宅子需要金子，你说的那些计划，需要的金子能把这里堆满。”
亨廷顿的语气变得更加尖锐，“银行已经不会再给我们一个子儿了。南太平洋的工程款从哪里来？跟白星公司成立新公司，我们拿什么出资？靠我们那点储备金吗？”
他走到地图前，手指点在巴拿马地峡