“陈明。”
“上前一步。”
他再次转向牌位，声音已然洪亮如钟。
“子孙陈九，恳请列祖列宗允纳。容此数子，入我宗祠，列我族谱，庇于我这一支屋檐之下。佑我陈氏，香火不绝，血脉延绵！”
说完，他将额头重重地磕在冰冷的石板上。
“子孙陈九，叩首。”
一叩。
再叩。
三叩。
每一个头，都磕得沉重而实在。这既是请求，也是宣告。
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仪式并未就此结束。
“过来。”
陈九站起身，向他们招了招手。
最大的男孩，陈明，第一个走了出来。
他学着陈九的样子，笨拙地跪下，对着那满墙的牌位，磕了一个头。
其他的孩子也一个个跟着跪下、磕头。
小丁香和阿梅断了血亲，在旧金山没了族血，陈安他早就收为亲弟弟，而陈明，他这一支原就是咸水寨陈氏一员，只是父母早亡，靠着族里养大。
四叔公陈开荣拿起一叠黄色的纸钱，走到祠堂门口的火盆边，将其点燃。
火焰升腾，黑色的烟灰卷着陈九的誓言和孩子们的希望，飘向那片灰蒙蒙的天空。
随后，他长吸几口气，用力攥住笔杆，把几人的人名写在了陈九那一页下。
笔划颤抖，却一丝不苟。
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“礼毕。”
他低沉地宣布，声音里带着一丝疲惫，也有一丝释然 。
“九仔，既已告慰先祖，便再无反悔的余地了。”
“从今往后，他们就是你家的人。这份担子，是你的了。”
这句话，如同一座山，压在了陈九的肩上。
长兄为父，这四个字，从今天起，不再是书本上的道理，
仪式结束了。
没有庆贺的鞭炮，没有丰盛的宴席。只有沉甸甸的寂静。
母亲李兰挨个抱过，满脸是泪。
她已经懂了儿子的决绝，几乎心碎。
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认亲仪式的第二天，天还未亮，陈九便带着陈安和陈明，离开了渔寮。
同行的，还有那位容闳先生。
两人彻夜长聊，此时都很倦怠。
去往奥克兰火车站的马车上，气氛有些沉闷。
陈安依旧沉默，他只是将那个小小的、装着几件换洗衣物和书本的布包，紧紧地抱在怀里。
陈明则把头靠在车窗上，看着外面飞速倒退的、熟悉的景物，眼圈又红了。
陈九没有去安慰他们。
任何言语，在离别的伤感面前，都显得苍白无力。
他只是将目光投向了坐在对面的容闳。
“陈先生，”
容闳率先打破了沉默，
“此番将两个孩子托付于我，你……真的放心？”
陈九点了点头，目光坦然地迎上对方的审视：“容先生是做大事的人，也是真心为我华人谋出路的人。把他们交给你，我比交给任何人，都放心。”
他顿了顿，脸上露出一丝自嘲的苦笑：“我陈九读书不多，学问浅薄，即便是日夜苦修功课，仍然深感无力。我能教他们的，只有怎么挥刀，怎么杀人，怎么在这人食人的世道里，不被人当做猪狗一样宰掉。但这些……不够。”
“远远不够。”
他重复了一遍，声音里带着一种深深的无力感，
“刀枪能保得了一时，保不了一世。真正能让我们华人在这片土地上站稳脚跟的，是先生你们这样的人，是那些我们看不懂的洋文，是那些能造出火轮船、铁甲炮，电线信的大学问。”
容闳静静地听着，镜片后的眼睛里，也有些感慨。
他见过太多麻木不仁的侨胞，也见过太多只知抱残守缺的清廷官员。
像陈九这样，身处底层，身在江湖，却能有这般见识与魄力的人，他还是第一次遇到。
“陈先生言重了。”
容闳缓缓说道，“教育救国，路漫漫其修远。我此番奉朝廷之命，留美筹办许多事宜，亦是摸着石头过河，前路未卜，还要四处奔波。这两个孩子跟着我，未必能享什么福，怕是还要吃不少苦头。”
“吃苦，他们不怕。”
陈九的声音斩钉截铁，“他们是从苦水里泡大的。我只求先生一件事。”
“请讲。”
“让他们读书，让他们学本事。先生您去哪，他们便去哪。平日里，就让他们做个随身的侍从，给您端茶倒水，洒扫庭除。得空了，您便教他们些学问。将来，他们若能有先生您一半的本事，我陈九，便死也瞑目了。”
这番话，说得极其恳切。
名为“侍从”，实为“弟