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“家……”容闳咀嚼着这个字，神情复杂到了极点。
“陈九先生，你的志向，令人敬佩。”
容闳深吸一口气，重新整理了思绪，
“你为海外华人所做的一切，功不可没。但是，你有没有想过，你建立的这个家，终究是无根之木，无源之水？”
“你所有的力量，都建立在暴力和对现有秩序的挑战之上。这种力量，固然能在短期内取得成效，但它能持久吗？美利坚政府，会容忍在它的国土上，出现一个不受其管辖的国中之国吗？你今日能打退一群暴徒，明日，你能打退联邦的军队吗？”
“更紧要者，”
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他目光灼灼，“你所为，能救根本否？”
“我们真正的根，在太平洋的彼岸！那里有我们四万万同胞，有我们五千年的文明！那片土地，正在遭受前所未有之大变局！它病了，病入膏肓！我们这些海外游子，无论在这里取得多大的成就，若故国沉沦，我们终将成为无家可归的孤魂野鬼！”
“所以，我才要将那些最聪颖的少年，送到这里来！”
他指着自己，“让他们学习西方的声、光、化、电，学习他们的政治、经济、法律！让他们成为医生、工程师、外交家、军事家！然后，让他们回到中国去，用他们学到的知识，去医治那个满目疮痍的国家！去为她建造铁路，开设矿山，建立工厂，训练新军！ ”
“这，才是真正的救国之道！是为万世开太平的根本之策！而你，陈九先生，你所做的，不过是匹夫之勇，是权宜之计！你救得了一时，救不了一世！你救得了金山的几千华人，却救不了我中华亿万之黎民！”
“说得好！”
陈兰彬抚掌赞叹，他虽然不喜容闳的“西化”，但在“忠君爱国”这个大节上，他与容闳并无二致。
他看着陈九，冷冷道：“容监督所言极是！尔等在此逞凶斗狠，不过是蜗角之争，于国于家，毫无裨益！”
他话锋一转，脸上却又浮现出浓浓的忧虑与不满：“只是，我担心这些幼童，在美国待得久了，沾染了太多洋人的习气！
“外洋风俗，流弊多端，各学生腹少儒书，德性未坚。”
陈九静静地听着这两人的争论，脸上没有任何表情。
直到他们都停了下来，他才缓缓开口。
“容先生，你是在为大清国，培养未来的栋梁。”
他的声音很轻，却清晰地传入每个人的耳中。
“而我，”他顿了顿，眼中闪过一丝冰冷的光，“是在为我们这些流亡海外的人，培养新的种子。”
“再说这栋梁….”
他嗤笑一声，“大厦将倾，要栋梁何用？
“我猜，那个从根子上就已经烂透了的官场，会像一片巨大的沼泽，吞噬掉那些学子所有的才华与热情。他们要么同流合污，变成新的贪官污吏；要么，就会被那些盘根错节的旧势力，排挤、打压，最终郁郁而终。”
“再锋利的刀，也要握在有力量的人手里，才能杀人。你培养的这些栋梁，他们没有权力，没有军队，他们不过是一群被陈大人这样的人指指点点的学生罢了。”
他又转向陈兰彬，眼神中的嘲弄更甚。
“至于陈大人你担心的，他们会不会忘了自己是中国人。我倒觉得，这或许是他们唯一的生路。忘了那个让他们失望透顶的君父，忘了那些吃人的礼教，或许，他们还能活得像个人。”
“或许金山的银纸，救不了珠江的人。”
他喃喃低语，像是在对自己说，“或许我在这里所做的一切，确实救不了四万万同胞。”
“我只想让跟着我的这些兄弟，让那些被卖到这里，叫天天不应，叫地地不灵的苦命人，能有一个选择。”
“一个不跪着，也能活下去的选择。”
“容先生，你的那些学生，他们学成之后，或许会成为人上人，成为官员，成为专家。而我中华义学里出来的孩子，他们可能一辈子都只是个小商人，一个木匠，一个账房先生。”
“但他们会识字，会算术，会说洋文。更重要的是，他们会为了保护自己的家人和同伴，毫不犹豫地去拼命。”
“我还要告诉你，不要当我等是无家无国之人！”
“故土有难，我们一样义不容辞。”
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对话，至此终结。
无法调和的信念，在这间大厅里激烈地碰撞，最终，却只能走向各自的宿命。
容闳沉默了。
他很小就来了美国，陈九说的他甚至亲眼见过，又何曾不想改变？
他一生引以为傲的理想，在那血淋淋的现实主义面前，显得如此苍白，甚至……有几分可笑。
只是人力有穷时，他自问在做更正确的事。