“哼，洋人固然蛮横，然则，”
他斜睨了陈九一眼，话锋一转，带着浓浓的训诫意味，
“若非我等华人自身不洁，行事不端，又岂会招来这般祸端？”
“本官此番前来，有几桩要务。其一，乃是代朝廷，察看我旅美侨民之生计情状。其二，”
他目光变得锐利起来，
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“便是近来闻得金山地面颇不宁静，华洋冲突频仍，更有甚者，言及有华人结社，私蓄武力，动辄以暴制暴，以致洋人侧目，舆情汹汹。朝廷体恤侨民艰辛，然亦望尔等谨守本分，勿授人以柄，徒增交涉之难。”
“侨民受欺，朝廷岂能不闻不问？然交涉邦国，自有法度章程，需依循公理，徐徐图之。尔等私设刑堂，动辄刀兵相见，非但于事无补，反激化仇怨，令洋人更生忌惮排挤之心！朝廷为尔等据理力争，尔等却在后方妄启衅端，此非陷朝廷于不义乎？”
大厅内的气氛瞬间凝固，老馆长等人的脸色都变得有些难看。
陈九却面不改色，甚至嘴角还勾起一抹若有若无的冷笑。
他没有急着反驳，而是将目光转向了容闳。
容闳眉头微蹙，他清了清嗓子，试图缓和气氛：“陈大人的忧虑，亦不无道理。我等华人若想在此地立足，确应注重自身言行，以德服人。然则，问题的根源，窃以为，并不在此。”
他的声音变得激昂起来：“根源在于，西人对我华夏存有极深的误解与偏见！他们视我等为‘未开化之蛮夷’，视我华工为抢夺其饭碗的‘黄祸’。欲破此困局，唯有向他们证明，我华人亦是文明开化之民族，我华人子弟亦能掌握西学，成为对美利坚社会有用之才！”
陈兰彬听完，却不以为然地摇了摇头。
他端起茶杯，慢条斯理地说道：“容副使此言，失之偏颇了。”
他放下茶杯，用一种教诲的口吻说：“器之落后，固然是问题，但道之沦丧，才是根本。我中华之所以为中华，屹立数千年不倒，靠的不是船坚炮利，而是圣人之教，是三纲五常，是深入人心的礼义廉耻。这，才是我等之魂。”
“如今之弊，在人心不古，世风日下！国内长毛、捻匪作乱，国外尔等侨民，不思报效，反聚啸山林。皆因背弃圣贤，失其根本！当务之急，乃重塑人心，乃正本清源！”
“至于你说的那些幼童，”
陈兰彬的目光转向容闳，带着一丝责备，
“本官于康涅狄格州所见，触目惊心！彼等入学方一载，便日日藏辫易服，耽于打球嬉戏，见本官竟不知大礼参拜！日日习那’自由’、‘平等’之说，长此以往，恐忘君臣父子之纲常矣！”
“固本培元，中学为体，西学为用！魂不正则体不立，本末倒置，必有大患！”
容闳说，
“陈大人容禀，彼等初至，因辫发长袍，常被美童误为女子而嘲弄。为融入同侪，免被视作’异类’，方有此举。我等初衷，是令其习得先进知识技艺。根上终究是中国人，大人不必过虑。”
他指向东方，“如今，这些幼童，他们语言学习的很快，品行端方，在棒球、橄榄球等各类体育活动中十分活跃 ，已赢得了美国师友的喜爱！我相信，不日就将考入高等学府！他们，便是我华夏文明最好的展示！假以时日，待他们学成，必能改变西人对我等的刻板印象，以学识与才干，赢得真正的尊重！”
“尊重？”
陈九终于开口了。
“容先生，你所谓的尊重，是靠在别人的学校里考第一名，还是在别人的球场上打赢一场球换来的？”
他站起身，走到大厅中央，目光如刀，缓缓扫过在场的每一个人。
“我来告诉你，我看到的尊重是什么。”
他的声音陡然拔高，带着一股压抑不住的血腥与怒火：“是在古巴的甘蔗园里，同胞被监工活活打死，尸体像拖死狗一样被扔进榨糖机！是在中央太平洋铁路的枕木下，数千华工的尸骨被积雪掩埋，却连一块墓碑都没有，因为他们的命，不如一颗道钉值钱！”
“是在感恩节的夜晚，在这条街上，爱尔兰暴徒用斧头劈开我们同胞的脑壳，将孕妇开膛破肚，只因为他们觉得我们是黄皮老鼠！ ”
“这就是你们想要的尊重？”
“一年前，陈大人你们带着那些孩子来到这里。我为你们安排住处，因为我敬重容先生的理想，也心疼那些孩子。但您手下的那些官老爷，是怎么看我们的？他们看我们的眼神，就像看一群垃圾。他们嫌唐人街是不服王化，嫌我陈九的身份粗鄙，甚至不愿与我这等卖猪仔出身的人同桌吃饭。在他们眼里，我们这些在海外刨食求生的同胞，连人都算不上。这份尊重，我陈九记到今天！”
他猛地转身，直视着容闳，眼中燃烧着熊熊烈焰，
“容先生！我敬你抱