“九爷！”
“陈先生！”
“龙头！”
称呼各异，但尊敬是相同的。
陈九抬手虚按一下，示意众人安坐。
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他的目光没有在任何人身上停留，径直走向主位。
陈兰彬放下了茶杯，扶着椅子扶手，脸上带着毫无温度的微笑。
这是他作为朝廷命官，对这片土地上“化外之民”的领袖所能给出的最高礼遇。
容闳也站了起来，他的表情要真诚得多，眼中带着一丝复杂的神色，有欣赏，有好奇，也有一丝隐忧。
“陈大人，容先生，”
陈九走到他们面前，微微颔首，用一口流利标准的官话说道，声调平稳，不卑不亢，
“一路辛苦。”
这是主人对客人的欢迎。
这种微妙的语气，让陈兰彬的眉头几不可察地皱了一下。
无论在金山有多大势力，终究是朝廷的子民，见官就该有见官的礼数。
他强忍心中的不快，微微颔首，算是回礼。
不过一介草莽，纵然有些势力，终究是上不得台面的“会匪”。
容闳则站起身来，脸上带着温和的微笑，
“此番前来，叨扰了。”
陈九坦然地迎上他的目光，做了一个“请”的手势，自己在主位侧下方的一张椅子上坐下。
“说起来，我与陈九先生，并非初次见面了。”
陈九的目光转向容闳，笑了下回应道，
“容先生好记性。去年匆匆一别，已经一年多，先生风采依旧。”
“不敢当。”
容闳感慨道，
“倒是这唐街气象，令人刮目。”
“犹记多年前初抵圣佛朗西斯科时景象，当真天翻地覆。去岁，容某携朝廷书信先至，诸事冗杂，多蒙陈先生慷慨相助，更遣人护送我等东行康涅狄格州和马萨诸塞州，为幼童联络寄宿、安排学堂、设立肄业局总部，令彼等甫抵东岸便得安顿。此情此谊，容某一直铭记在心。”
他的话，既是真心感谢，也是在巧妙地提醒陈兰彬。
眼前这个人，并非寻常的“会匪头目”，而是对留美教育幼童计划有过实际贡献的人。
然而，陈兰彬听了，脸上却毫无波澜。
他端起茶杯，轻轻吹了口气，淡淡地说道，
“为国分忧，乃大清子民应尽之本分。陈九先生深明大义，朝廷自有体察。”
陈九端起茶杯，抿了一口，滚烫的茶水顺着喉咙滑下，他才缓缓开口，目光却直视着陈兰彬：“陈大人说的是。本分自然是要尽的。只是不知，朝廷的本分，何时才能泽及我这数万在美利坚土地上的子民？”
大厅里的气氛瞬间凝固。
那些华商领袖们，个个低下头，连大气都不敢喘。
今时不同往日，之前尚且敢仗着自己做正行生意看不起陈九，如今他控制力何其恐怖，大势压下来，他们自己的商行工厂几日工人就要跑空。
之前还敢对大清公使争宠，如今经济如此之差，再敢跳出来撩虎须，是真觉得陈九手软不成？
大清的官员固然有些承诺和利益，可眼皮子底下这尊爷，可是实实在在能要了自己命的。
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陈兰彬的脸色微微一沉。
他没想到，这个陈九竟如此大胆，敢当着这么多人的面，用这种质问的语气同他说话。
“放肆！”
陈兰彬身后的一名随员忍不住厉声喝道，“公使大人面前，岂容你如此无礼！”
陈九连眼角都没有扫那个随员一下，他的目光依然锁定在陈兰彬身上，仿佛在等待一个答案。
“住口。”
陈兰彬抬手制止了随员，他毕竟是久经官场的老手，还不至于如此失态。
他重新看向陈九，语气变得严肃起来：“陈九，本官知道，侨胞们在海外，多有不易。近年来，美利坚各地排华之事，本官亦有耳闻。正因如此，圣上高瞻远瞩，派我等前来，你不仅为了监督留学事宜，亦是为了保护侨民，与美方交涉，依据《蒲安臣条约》，维护我大清子民之权益。”
“陈九先生，”
容闳开口圆场，他推了推鼻梁上的眼镜，语气诚恳，
“我与陈大人此番前来，除了公务，亦是为我金山数万同胞的处境，深感忧虑。”
他顿了顿，目光扫过窗外那片灰蒙蒙的天空，
“近年来，美利坚排华之声愈演愈烈。尤其是这旧金山，工人党的丹尼斯·科尔尼之流，公然叫嚣华人必须滚出去，煽动暴民，打砸抢烧，无恶不作 。我等虽远在东岸，亦时常听闻同胞受辱遇害之惨事，痛心疾首。”
他这番话说得情真意切，引得一旁的老馆长等人连连点头，面露戚容。
一直沉默