“揾九爷？”
阿炳叔上下打量了他一眼，不屑地“嗤”了一声，
“就凭你们？呢几日，似你哋咁样想来拜山头的，我见得多啦！死心啦，九爷唔得闲，亦都唔会见你哋呢啲人。返去啦！（找九爷？就凭你们？这几天，像你们这样想来投靠的，我见得多了！死心吧，九爷没空，也不会见你们这种人。回去吧！）”
说完，阿炳叔扛起木梁，扭头就走，留给阿彪一个沾满木屑的背影。
阿彪的脸一阵红一阵白，身后的几个打仔也面露尴尬之色。
他们何曾受过这种冷遇？但在如今的金山，他们却连发作的底气都没有。
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阿彪不死心，眼下还呆在三邑会馆，等着那位想起他们这些蛀虫，洗干净脖子等着砍头吗？
不如趁现在拜入门下，也好过有血光之灾。
他眼珠一转，看到一个正在角落里歇息喝水的年轻工人，立刻凑了过去，从怀里摸出两枚鹰洋，不动声色地塞到那人手里。
“兄弟，辛苦了。”
阿彪压低声音，“同你打听个人。之前在秉公堂主事的刘景仁先生，你知唔知他去咗边？”
那工人掂了掂手里的银元，脸上闪过一丝犹豫，想了想也不算是什么秘密，就收下了。
他凑到阿彪耳边，飞快地说道：“刘先生？他几日前就唔在这里啦，听讲去咗萨克拉门托……你唔好再问，好多事我都唔知嘅。”
说完，便像躲瘟神一样跑开了。
线索又断了。
阿彪心中一阵烦躁，但他还是不肯放弃。
他带着人，又折返去了至公堂。
义兴贸易公司的门口，气氛远比秉公堂工地要肃杀得多，几个精悍的打仔守在门口，警惕地盯着每一个过路人。阿彪不敢硬闯，只能带着人在对面的街角，从下午一直等到天黑。
直到一个巡夜的至公堂打仔轮班出来，阿彪才瞅准机会迎了上去，又是一番塞钱说好话。 “这位兄弟，我们真系有心想投九爷，为堂口出份力。你行行好，指条明路，九爷究竟喺边？”
那打仔收了钱，拉着阿彪走到一个更暗的角落，左右看了看，才神秘兮兮地说道：“睇你咁有诚意，我先同你讲。”
“你唔使再白费心机啦。在这里你们见唔到九爷嘅。”
“点解？（为什么？）”
阿彪急切地追问。
那打仔压低了声音，说出了一个让阿彪等人猝不及防的消息，
“九爷……过咗新金山啦！”
“新金山....边度新金山？”
“吓？咁都唔知？巴克维尔呀！我哋呢度，先至系“旧金山”呀！”（啊？这你都不知道？巴克维尔啊，我们这里，如今是旧金山啦！”
“九爷带人杀去红毛国属地啦！”
“等阵吧。”
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一艘不算大的蒸汽船，颠簸在通往巴拿马沿岸的海上。
包厢里，两个男人的沉默比窗外一望无际的黑色海洋更沉重。
卡西米尔，这个从古巴甘蔗园的血火中走出的黑人汉子，此刻正襟危坐。
他身上穿着一件不起眼的粗布外套，肌肉在衣料下贲张如铁。
那双见过太多死亡的眼睛，此刻正警惕地注视着窗外。
那片曾禁锢他同胞、如今却被称为“自由之地”的南方，在他眼中，依旧充满了未知的危险。
坐在他对面的，是前平克顿侦探，格雷夫斯。
这个在普瑞蒙特里站的雪与血中选择了“背叛”的白人，如今是陈九安插在这条南下之路上的眼睛和“护身符”。他同样穿着不起眼的旅行装，帽檐压得很低，遮住了那双总是闪烁着精明与疲惫的眼睛。
他们的任务，是从旧金山乘坐蒸汽船到巴拿马的太平洋沿岸。
穿越巴拿马地峡之后，乘坐铁路横穿地峡，最后从科隆港再乘坐蒸汽船，前往美国东南部的港口新奥尔良。
深入美国南方腹地，在那些刚刚摆脱奴隶制枷锁、却又深陷佃农制和种族压迫泥潭的黑人社区中，寻找新的盟友与劳动力。
这是一场深入虎穴的冒险。
坐船的原因自然很简单，即便以格雷夫斯的胆子，也不敢带着一支黑人队伍走陆路去南方。
漫长的铁路旅程需要多次换乘，途经的许多城镇和地区对黑人抱有极深的敌意。
他们作为一个装备精良、目的不明的黑人小团体，在任何一个站点都可能引起怀疑、盘问甚至直接的暴力冲突。
对比其他人，格雷夫斯这个曾经深入南方屠杀的老兵更清楚南方的可怕。
“格雷夫斯先生，”
卡西米尔终于开口，他的英语还不是很利索，带着混杂着西