“我还没有老的不能动弹，老嘢我杀咗成世人，黄久云算边条坑渠爬出来的软脚蟹？”
陈九却摇了摇头，避开了梁伯的眼神。
他沉默了几息，抑制住胸膛里起伏不定的情绪，再度摇了摇头。
他不想解释了，金山会馆的宿老垂垂老矣，身前这个满脸皱纹的人又何尝不是。
更何况，杀了之后不解决根本问题。
“我一开始的目的就是唐人街，不管花费几多，多久，唐人街的话事权一定要握在手里，现在不是时候，那就等，不必冒死。”
“我等如今，有力，有钱，有枪，唯独缺了一样物事。”
“缺的是名分，是人心、是大义，是日积月累的声望！”
“我先前便打算，以秉公堂的名义广施恩义，和其他会馆义气谈好开办义学，合并医馆，救济贫苦同胞。先求人心安定，再徐徐图之。”
“只可惜，致公堂的名分，冈州会馆的名分，都尚未借到手，便被人硬生生架到了火上烤。”
”更不要说，鬼佬连番立法，竟是不给一丝一毫的喘息时间。当务之急，是解决没饭吃的问题，没有工作，饭都吃不饱，何谈上学、医治。”
“鬼佬除了搜刮，更是点火，逼着一群饿狼出去斗！”
何文增点了点头，虽然不完全赞同但是没有补充，那些政客的心思绝不止这么简单，以陈九的能力想到这些已经敏锐过常人数倍。
“我们华人最讲名正言顺，细到祠堂排位，大到改朝换代，冇样唔讲名分。有名分就有大义，聚到人心叫得动人。冇名分就系反骨仔，人人得而诛之。”
“祠堂里的先生教我，当年汉高祖刘邦斩白蛇都要扮赤帝子，宋太祖赵匡胤着住黄袍都要手下推他上位。就算太平天国洪秀全，都要自封天王借上帝个名。古今中外，边个唔要块遮丑布？”
刘景仁听到此处，突然恍然，陈九竟比他个读书人更在意名分，眼光早已不在眼前这一隅之地。
那日在渔寮，那些未尽之言，是不是也有更广阔的抱负？
整个金山？还是加州，还是？
“我等在金山，在这片土地，最大的亏，便吃在我等是外来户，是客家。无根基，无靠山，洋人视我等为猪狗，可随意欺凌。便是在这唐人街内部，各个会馆、堂口之间，亦是盘根错节，各有心思。若不能名正言顺地站稳脚跟，取得这份大义，就永远别想整合力量，孤军奋战。”
“欲要取得信服，便需时日，需慢慢积攒声望，需用实实在在的好处去收拢人心。可如今，我等最缺的，便是时日！”
“鬼佬苛法的阴影一日浓过一日，洋人对我等的压迫只会愈发凶残。我竟是没想到，在这等生死存亡的关头，自己人竟还要先斗个你死我活！”
“黄久云今日在公所讲嗰番话，就是撕破面皮同所有人讲：我来夺权！呢个是明谋，逼所有人选边站。要么落场同他斗，要么自动让位。想隔岸观火？最后只会眼白白睇住人坐大，而后被人家一口吞并！满地宿老，享了半辈子福，哪个肯轻易服输？到老给人跪低做小？”
陈秉章自觉拿起茶盏遮住了脸。
良久，他见众人不说话，叹了口气，缓缓说道：“九侄，你所言种种，老朽都省得。只是……这潭水太深。我即便让位给你，虽有些家底，但若掺合进去，怕也是……”
他的话语中充满了无力感，唐人街的风浪，已然超出了他所能掌控的范畴。
短短半年时间 ，局势已经变化得他看不懂，或者说，也不想懂。
关起门来过日子是真难啊…
陈九点头，没在意他的表情，他接上话：“所以，我谂住…”
他深吸一口气，逐只字讲：“我哋——先退。”
“什么？！”
刘景仁几乎失声。
何文增更是错愕，他原以为陈九会择一条更为激进之路，未曾想竟是这样一个出人意料的决定。
退？这不像陈九的风格。然转念一想，以退为进，避实击虚，或许才是眼下最明智之选。
只是，这一退，便失了先手，日后再想入局，恐怕难上加难。
梁伯亦是双眉紧锁，显然对此决定感到意外，然细细思量，却又觉在情理之中。他较任何人都清楚陈九肩上担子之沉重，捕鲸厂与萨克拉门托的垦荒营地，方是他们的根本。唐人街这块是非之地，暂时避开，倒也罢了。
只是，心中那股不甘与憋屈，却是难以消解。
”阿九，我们真系要咁样认低威？”
他掏出烟袋，没忍住，还是多嘴问了。
“唔系认怂，系避开风头火势，储返实力。”
陈九语气硬净，他本意是互相商量，同时敲打试探一下陈秉章的态度，却没想到杀气太重，适得其反，在场之人反而没什么意见出来。
弄得他有些不上不下，还是硬挺着把自己的主意说了。