他看过梁伯的眼神，接着说，“由今日开始，我们收晒唐人街势力，全力经营秉公堂同手头上的生意，为萨克拉门托垦荒营运人运货。捕鲸厂的正行生意要落重本打理。至于唐人街的恩怨，由得班友自己狗咬狗骨。我们唔插手。”
这个决定，无疑是苦涩的。
梁伯更是心中都憋着一股无名之火。
从古巴到金山，一路从刀山火海中闯出，何曾这般退缩过？
陈九转向何文增，语气平静却带着不容置喙的意味：“何生，你本身系致公堂白纸扇，而家黄久云踩到上心口，恐怕正缺人手。你返去帮赵镇岳托住致公堂个场。相处这段日子，辛苦何生。”
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他深深看了一眼何文增，替他亲手斟茶，心里却是连声可惜。这样的大先生，整个金山都不见得有第二个，本想多赖些时日，今日却是不得不分别。
“何生，你我除了洪门之外，还有一份情谊，我会记在心里。”
何文增心中一震，他未料到陈九会做此安排。
放他回去？这是信任，还是另一种形式的棋子？
他望着陈九坦荡的眼神，心中五味杂陈。他明白，陈九这是在给他选择，或者还是在布局？致公堂这潭浑水，陈九虽暂时不蹚，却也并未全然放手。
他深吸一口气，躬身道：“九爷深明大义。赵伯于我有大恩，如今至公堂有难，我自当竭力。九爷放心，捕鲸厂与唐人街义学的课业，我会尽快联络妥当的先生接手，绝不致耽误了孩子们的学问。”
陈九看重教化，此乃为将来播种。
刘景仁在一旁默然聆听，心中却已开始盘算。陈九选择退守，集中力量发展实业，兴办教育，这无疑是一条更为稳妥长远之路。他想到了垦荒营地的规划，秉公堂的运作，还有义学医馆的章程，这些皆需人手，需细致的谋划。
或许，这才是他一展所学的良机。
茶喝过三轮，陈秉章失魂落魄的走了。
肚中饥饿都忘了。
何文增拱了拱手离去。
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梁伯悄悄扯了一下陈九的衣袖，待脚步声渐远，方才压低嗓子问道：“阿九，呢啲…呢啲弯弯绕绕嘅嘢，边个教你的？”
“你强过我当年百倍啊…”
陈九嘴角扯出一丝苦笑，摇了摇头：“冇人教我啊，梁伯。我只不过…突然间明咗。”
他望着外面的街道，声音变得飘忽：“可能个个生落来，都有自己的命数，有自己该做的事。我陈九，本可以在新会渔村打一世鱼，娶个老婆生几个仔，最后病死在张烂木床上，或者喂咗海龙王。”
“又或者...”
他忽然冷笑一声，“早就死在去古巴的猪仔船上，烂在甘蔗田度。”
“点知阴差阳错，我走到今日呢一步。”
梁伯的烟锅吧嗒作响，火星明灭间照见陈九眼里的血丝。
“我成日谂，连睡觉都唔敢睡实。”
“小时候记得听三叔公讲，最开始他带族人落南洋，最初都系想揾条活路。点知行下行下，就由不得自己了。”
“我陈九…”
他突然攥紧拳头，“读书唔多，拳头又唔够崇和硬，点解偏偏系我坐到呢个位？仲有咁多兄弟肯跟我搏命？”
手里的烟袋锅子忘了吸，梁伯看见年轻人太阳穴突突地跳，像有把锤子在里头敲。
“所以我惊啊！”
陈九突然提高声调，又猛地压低，“我要将每个人都当系豺狼，每件事都往最坏处谂。因为我怕…我怕呢班跟咱们的兄弟，有一日会因为我的疏忽，白白死在呢个鬼地方！”
“今日退一步，唔知对定错。”
“但再行前一步…”
“肯定要死好多人！呢啲血…可能浇出朵花，更可能…”
“白白流干….”
“今时不同叶鸿，我冇落决心做绝，反而搞到更乱。赵镇岳容不下我，其他会馆更是摩拳擦掌，还有香港洪门，外面鬼佬虎视眈眈。”
“再咁落去…成事就是一将功成，然后被鬼佬点名，败事就是任人鱼肉，捕鲸厂恐怕也被铲掉。”
“呵，我点解总系咁婆妈…”（我为什么总是这么优柔寡断…）
“为咗日后整合金山华人...要兄弟们挨个挨个去送命？我舍不得，也下不了决心。”
“算啦…”
陈九摆摆手，“在我们能力范围内，先顾好眼前人呢班兄弟。来投奔的，拣身家清白的收留。”
“萨城的地，既然他们不敢加入，我们就落力经营。能够唔见血就唔见血…”
“死的人...已经太多....古巴来的老兄弟都折了好多了。”
梁伯拾起烟袋狠狠抽了一口，半晌才挤出句话：“阿九...退