“求九爷收留！我等愿为九爷做牛做马，肝脑涂地！”
为首那汉子，约莫三十出头，一脸风霜之色，手上脸上还有未愈的伤疤，显然也是个刚从什么险境中逃出来的。
他抬起头，声音嘶哑却带着一股子豁出去的狠劲：“九爷！我叫李铁柱，原是码头做苦力的，前些日子被爱尔兰劳工党那帮杂种打伤了腿，如今连口饱饭都吃不上！听闻九爷为我等华人出头，今日特来投奔，只求九爷给口饭吃，给条活路！刀山火海，李铁柱若皱一下眉头，便不是爹生娘养的！”
他身后一个看着瘦弱些的青年也跟着喊道：“九爷！我叫王小栓，以前在洋人的罐头厂做工，每日累死累活，工钱却被克扣得所剩无几！我……我不想再过那种猪狗不如的日子了！求九爷收下我，我什么活都能干！”
另一个满脸愁苦的中年汉子则泣不成声：“九爷……我……我阿弟死在铁路上，尸骨无存……九爷若能帮我阿弟讨回公道，我这条命……就是九爷的了！”
十几个汉子，七嘴八舌，哭诉着各自的苦楚，言辞恳切，眼神里充满了对陈九的期盼与信赖。
陈九眉头微蹙，并未立刻应允。
他让黄阿贵先将他们扶起，温言安抚了几句。
这般当众跪地叩头，未免有隐隐的逼迫之意，让他有些不喜。
随着一步一步站上更高的视角，他如今隐隐已经看清，在美洲这片土地，甚至不如清廷治下，官府乡绅固然层层扒皮，但是多少还有基本的秩序。
在唐人街，满满都是横行霸晒的乡党族亲、洪门分支、国内逃来的匪汉，遵循的是最原始的弱肉强食，其中鱼肉乡里的情况还要胜过清廷三分。
如今唐人街这些会馆跟水浒话本里的有何异？
怕是洋人一喊“招安”，这一片一片就要伏低做小，大喊“万岁”。
今日看他“秉公堂”霸晒，当众叩头，明日式微，就会转投他人。
今日来投，无非是想借他手中的刀枪，以后在唐人街刮血喝油。
他转向黄阿贵，压低了声音：“阿贵，带这几位兄弟到偏厅去，好生招待，茶水点心莫要缺了。回头你仔细问过他们的来历，特别是那李铁柱，看看他额角的伤是如何来的，还有其他人，过去都做过些什么营生，有无作奸犯科之举。查清楚了，再来回我。”
那十几个汉子闻言，互相搀扶着站起身，依言退到一旁，等候黄阿贵带路。
他们看得出，这位九爷，与那些会馆老爷们截然不同，行事自有章法，不是好相与之辈，心中多了几分忐忑。
正此时，街口又是一阵不小的骚动，比方才陈九到来时更甚几分。
只听得一声声高亢的唱喏传来，带着几分刻意的张扬：
“冈州会馆陈馆主到——贺秉公堂开业大吉，生意兴隆！”
“宁阳会馆张馆主到——贺陈九爷鸿图大展，财源广进！”
“人和会馆林馆主到——贺秉公堂声震金山，义薄云天！”
……
六大会馆的队伍，竟联袂而来！
各家都派了精明强干的管事，抬着贺礼，捧着锦盒。
一时间，锣鼓家伙虽然没有奏响，但那份刻意营造出来的声势，却也足以让整个花园角都为之侧目。
围观的民众更是伸长了脖子，想看看这些平日里高高在上的会馆大爷们，今日葫芦里究竟卖的什么药。
冈州会馆的陈秉章走在最前列。
他今日特意换上了一身深蓝色团花暗纹的绸缎长衫，头戴瓜皮小帽，极为郑重。
见了陈九，老远便拱手笑道：“兆荣贤侄，恭喜，恭喜啊！秉公堂今日开业，为我金山千万华人谋福祉，实乃我等之幸事，可喜可贺！”
他这声“贤侄”叫得亲热，仿佛陈九真是他自家晚辈一般。
他身后，宁阳会馆的张瑞南、人和会馆的林朝生等人亦是满面春风，纷纷上前道贺，言语间那叫一个亲热熟络，仿佛年前在关帝庙前那场剑拔弩张、血溅五步的“摆茶阵”，从未发生过一般。
陈九心中冷笑不止，面上却也挂着几分恰到好处的客套，一一还礼。
几人正你来我往地寒暄着，街口又是一阵更为响亮的脚步声由远及近，沉稳有力，与方才会馆队伍那略显杂乱的脚步声截然不同。
“至公堂赵龙头到——贺秉公堂开业大吉，义气长存！”
唱喏声落，赵镇岳已在十数名身着黑色短打、神情冷峻的精悍武师的簇拥下，缓缓行来。
老坐馆今日亦是一身黑色暗花绸衫，手中拄着那根象征着权力和地位的龙头拐杖，目光扫过门前众人，最后落在陈九的身上，眼神复杂难明。
既有几分长辈对晚辈的欣慰与赞赏，亦有几分同道中人的警惕与审视。
“阿九，”
老坐馆的声音依旧沉稳如山，听不出喜怒，“开堂大吉，我来迟一步，